EXPOSITION COLONIALE 1907

Au printemps 1907, aux portes de Paris, la France met en scène son empire. Inaugurée le 14 mai au Jardin d’agronomie tropicale de Nogent-sur-Marne, l’Exposition coloniale attire près de deux millions de visiteurs. Le public y découvre un ensemble de pavillons consacrés à l’Indochine, Madagascar, l’Afrique occidentale ou encore au Maghreb, où sont présentés produits agricoles, artisanat et ressources naturelles des colonies.

L’objectif est clair : montrer l’utilité économique de l’empire et en promouvoir l’exploitation. Cette mise en scène repose aussi sur la présence de “villages indigènes”, où des hommes et des femmes venus des colonies sont exposés et invités à reproduire des gestes du quotidien devant les visiteurs. Dans ce dispositif, les entreprises jouent un rôle central.

La maison Menier, acteur majeur de l’industrie chocolatière française, dispose d’un pavillon dédié. Elle y met en avant le cacao, produit emblématique des colonies, et ses propres activités. L’entreprise ne se limite pas à la transformation : elle possède des plantations en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et participe activement à la diffusion de cette culture dans les territoires coloniaux.

Depuis la création de son usine de Noisiel, la production a fortement augmenté. Alors que la consommation de chocolat en France ne dépassait pas 120 000 kilos par an à ses débuts, la maison Menier en produit désormais jusqu’à 40 000 kilos par jour. Cette progression est attribuée à une politique active de promotion et à l’intégration des ressources coloniales dans son modèle économique.

Menier a également contribué au développement du Jardin colonial en finançant une serre destinée à la culture et à la diffusion de plants de cacao vers les colonies. Cette implication illustre le lien étroit entre expansion industrielle et exploitation coloniale, souvent encouragé par les pouvoirs publics. L’exemple de l’entreprise est présenté comme un modèle à suivre pour d’autres secteurs dépendants de matières premières.

Lors de l’exposition, la maison fait construire un pavillon de style Louis XV où ses produits sont présentés et vendus. L’installation attire l’attention, notamment celle du président de la République lors de l’inauguration. L’Exposition coloniale de 1907 s’inscrit ainsi dans une stratégie plus large de valorisation de l’empire. Elle associe démonstration économique, promotion industrielle et mise en scène des populations colonisées. Aujourd’hui, elle est relue comme un témoignage des logiques de domination et des représentations qui structuraient le projet colonial français au début du XXe siècle.

La Dépêche coloniale illustrée 15 Juillet 1907