HISTOIRE DE LA CHOCOLATERIE MENIER DE NOISIEL

En 1872, Jules Saulnier adopta une structure métallique pour le moulin de la chocolaterie Menier, à Noisiel. Symbole de modernité, cette structure répondait à des exigences techniques telles qu'une plus grande portée, une meilleure résistance au feu, une amélioration fonctionnelle grâce à de vastes espaces libres sans entrave, ainsi qu'à des critères économiques, notamment une rapidité de construction accrue. En effet, la charpente fut fabriquée en atelier dans l'entreprise du métallier Armand Moisan. Cette réalisation précoce, en forme de cage de faraday, fit du moulin de Noisiel le premier édifice à structure métallique porteuse, ouvrant la voie à l'élévation des gratte-ciels outre-Atlantique.

Plusieurs grèves de charpentiers à Paris ont joué un rôle important dans l'essor des charpentes métalliques. Lors de ces mouvements sociaux, en raison de la pénurie de bois ou de difficultés d'approvisionnement, certains entrepreneurs se tournèrent vers le fer et le métal pour pouvoir achever leurs constructions en cours. Ce remplacement partiel contribua à populariser l'usage de ces charpentes d'un nouveau genre, aux multiples qualités, annonçant ainsi l'ère des constructions métalliques modernes.

Jean-Antoine Brutus Menier     Saga Menier® 2002 Dernières mises à jour: 28/09/2026

Réclame parlée de 1898 gravée sur cylindre Lioret et positionnée au coeur de kiosques musicaux. (Collection Julien Anton) Visites guidées

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Saga Menier ou l'égrenage des générations et temporalités: "arrière, arrière, arrière, arrière, arrière", ce son obscur du tombeau et des temps révolus, qui exprimait cependant un rapport pieusement entretenu entre le présent, ma propre vie et ses choses profondément ensevelies [...]. En percevant ce son, il me semblait ressentir le souffle des lieux qui vous incitent à une certaine démarche déférente et penchée, le chapeau à la main, sur la pointe des pieds, je croyais aussi entendre le silence lointain et abrité de ces lieux aux échos sonores, des sensations dévotieuses se mêlaient au son des syllabes sourdes, aux pensées de la mort et de l'histoire, et tout cela me semblait, en quelque sorte bienfaisant. (Thomas Mann : La montagne magique)

Les groupes sociaux perpétuent leur identité par la vénération, parfois inconsciente de leurs origines. La famille et la société produisent un récit cohérent où chaque individu s’inscrit dans une continuité temporelle. Cette temporalité rappelle que tout individu naît dans des couches de temps sociales, faites de traditions, de récit familial, de mémoire collective, et que ces couches agissent comme un cadre invisible qui façonne la manière dont il perçoit le monde, se perçoit lui-même et comprend sa place dans la société.

Buste en marbre blanc sur piédouche en marbre gris représentant Gaston Menier dirigeant en 1913 la Chocolaterie du même nom et petit-fils du fondateur ; Jean-Antoine Brutus Menier. Cette sculpture de 1900 est signée Denys Puech.
Le dernier propriétaire de ce buste fut Serge Couzigou qui créa le musée de Chocolat de Biarritz et qui malheureusement dut fermer ses portes en 2018.

Denys Puech est un sculpteur français né le 3 décembre 1854 à Gavernac et décédé le 9 décembre 1942. Il apprend le travail du marbre dès 1872 chez François Mahoux, un artiste marbrier. Puech poursuit sa formation à l'École des Beaux-Arts de Paris. Là, il sera l'élève de François Jouffroy, puis d'Alexandre Falguière et d'Henri Chapu. Il va se distinguer et obtenir de nombreux prix académiques, notamment le prix de Rome. Il deviendra le directeur de cette institution (Académie des Beaux-Arts de la villa Médicis) de 1921 à 1933. Statuaire officiel de la République, il n'échappa pas, en 1913, aux critiques acerbes de la presse et des littérateurs, qui préféraient une sculpture plus inspirée, dont le chef de file n'était autre qu'Auguste Rodin. Une opposition artistique qui reprochait à l'État « d'encombrer les places publiques et les jardins de pesantes masses de pierre ou de bronze » et de faire appel davantage à des « sculptiers » tels que Coutant et Puech et autres fabricants de l'Institut, travaillant pour « une sorte de magasin de pseudo-statues », faisant d'eux des « marbriers de la brocante ».
Les bustes constitueront la première et principale production de Puech. On la lui a beaucoup reprochée, comme une œuvre facile, de peu d'effort et de grand rapport. Les bustes de quelques compatriotes aveyronnais ont été les premières commandes du jeune sculpteur récemment arrivé à Paris ; ce furent ses premiers gains. Pas étonnant que le sculpteur ait continué dans la voie ainsi ouverte. Ces travaux, de dimensions restreintes, où la pensée se concentre dans quelques traits ou dans quelques lignes, conviennent d'ailleurs à sa tournure d'esprit et à son genre de talent. Puech n'a guère le sens de la sculpture architecturale ; les grandes compositions effraient sa nature. Il devait donc se complaire dans la perfection de bustes principalement féminins, mais également d'industriels, de professeurs, de savants et de politiques. Soixante-douze bustes en marbre sortiront de son atelier. M. Denys Puech a été souvent moqué et injurié durant de longues années par la presse indépendante, qui inventa cette perfide opposition entre Denys Puech et Auguste Rodin. Ce dernier était homme de génie et d'inspiration, artiste avant d'être homme de métier. Denys Puech restait un praticien « souple, averti et digne d'intérêt ». Homme d'Institut, jalousé pour ses nombreuses commandes, il excellait dans sa spécialité et considérait, en libéral qu'il était, que chacun pouvait avoir sa place. En 1922, le statuaire Antoine Bourdelle, élève de Rodin, ambassadeur de la sculpture moderne, pour ne pas dire de l'art français moderne, fit le voyage de Rome. C'était son premier contact avec la Cité. Denys Puech convia l'immense sculpteur à prendre le thé. La rencontre fut des plus cordiales, l'accueil des plus simples et des plus chaleureux. Les deux artistes croisèrent leurs souvenirs, car Puech et Bourdelle s'étaient déjà rencontrés chez Mme Jules Michelet. Antoine Bourdelle, qui fut ce soir-là le confident des uns et des autres, confia l'enchantement réciproque procuré par cette entrevue.

Le musée d'Orsay conserve en ses murs quelques œuvres de l'artiste, dignes d'intérêt, mais dans un relatif anonymat au regard des œuvres d'Auguste Rodin, magnifiées.
Gaston Menier était un collectionneur invétéré. Il offrit, en 1904, à Denys Puech une estampe de Jean-Marc Nattier représentant la comtesse de Caumartin, extraite de sa collection personnelle, prouvant ainsi son admiration pour celui qui immortalisa ses traits dans le marbre. (Gaston Menier possédait également le tableau qui, à son décès, fut mis en vente.) Gaston Menier envisageait-il sa future admission au sein du Sénat ? S'imaginait-il un destin hors du commun, autorisant son buste à intégrer la galerie des bustes du Sénat ? Denys Puech avait déjà fait pénétrer Jules Ferry dans cette prestigieuse galerie. Sculpteur agréé de la III^e République, il ouvrait en quelque sorte le chemin au futur sénateur Gaston Menier ; restait à ce dernier à accomplir son œuvre.

M. A. Lytton M. Bardoux M. Besançon M. Charles Mourier M. Charles Roux M. Danel M. de L'Espée M. Delsol M. Docteur Duchaussoy M. Fletcher M. Gaston Menier M. Gleb Kharitonenko M. Jules Ferry M. le professeur Brouardel M. le professeur Debove M. Mayran M. Mouton M. Nubar- Pacha M. Olry Rœderer M. Poubelle M. Taclar-Pacha M. Vicûna M. Zévort M.Edouard André M.Jules Simon M.l'Amiral Lynch M.l'Amiral Olry M.Miguel Luis Amunátegui M.Pierre Fourrier M.Pradier M.Sainte-Beuve M.Théophile Roussel M.Xavier Rogé Mgr du Curel Mgr Germain Mgr Herscherr Mlle de Cholet Mlle Delsol Mlle Duchesne-Foumetz Mlle Henriot Mlle Isidore Leroy Mlle Jeanne Dervillé Mlle Marino Vagliano Mlle Rosita Mauri Mme Blest-Gana Mme Bourgeois Mme Cauvain Mme Constans Mme de Féligonde Mme Denayrouse Mme Desmarets Mme Eduarks Mme Fletcher Mme Grazîella Mme Hébert Mme Janet Mme Jules Favre Mme Kohn Mme la Baronne A. Seillères Mme la baronne de Vanfreland Mme la Comtesse de Fels Mme la Comtesse Pierre de Montalivet Mme la Marquise de Beauvoir Mme la Princesse Mathilde Mme Lavedan Mme Le Bret Mme Lytton Mme Malher Mme Mouton Mme Naïade de Vors Mme Ritta Sangalli Mme Surmont
Liste arrêtée en 1908 des 72 bustes en marbre réalisés par Denys Puech,
suivant le catalogue raisonné d'Henry Jaudon (procureur de la République à Toulouse
et vice-président du Conseil général de l'Aveyron), compatriote de Denys Puech.

 

LES MEMOIRES DE GASTON MENIER

Je suis né le 22 mai 1855, dans une famille dont le nom commençait déjà à dépasser les frontières d'une simple entreprise. Lorsque j'ouvris les yeux sur ce monde, je n'étais pas encore l'héritier d'un empire. Je n'étais qu'un enfant parmi les miens. Pourtant, autour de moi, tout rappelait que mon avenir ne serait jamais tout à fait ordinaire. Mon père, Émile-Justin Menier, avait une ambition que peu d'hommes de son époque possédaient. Il ne voulait pas seulement fabriquer du chocolat ; il voulait transformer cette activité en une véritable industrie. À Noisiel, sur les bords de la Marne, il bâtissait un monde nouveau où les machines, les hommes et l'organisation formaient un ensemble unique.

GASTON MENIER POLITICIEN

Gaston Menier, né à Paris le 22 mai 1855, dans le 4^e arrondissement, est décédé en 1934. Il avait 22 ans quand éclata le coup d'État du 16 mai 1877. Son père, Émile Justin, représentait à cette époque l'arrondissement de Meaux à la Chambre des députés et faisait partie de cette majorité républicaine que le gouvernement Mac-Mahon pensa briser en faisant solennellement appel au pays. Au temps de la petite enfance de Marcel Proust, « tout ce qui appartenait à la société conservatrice était mondain, et dans un salon bien posé on n'eût pas pu recevoir un républicain. Les personnes qui vivaient dans un tel milieu s'imaginaient que l'impossibilité de jamais inviter un "opportuniste", à plus forte raison un affreux "radical", était une chose qui durerait toujours ». « Chassez-nous », disait alors Gambetta, « nous sommes 363, mais nous serons 400 quand nous reviendrons ».
Gambetta fut l'hôte d'Émile Justin Menier le 10 octobre. Il visita en détail l'usine de Noisiel, ainsi que la cité ouvrière. Au soir, Gambetta prit la parole face aux ouvriers réunis pour l'occasion : « Mes chers amis, j'ai éprouvé aujourd'hui une vive satisfaction en voyant toutes ces merveilles que renferme l'usine de Noisiel, créées par le travail, l'énergie, l'intelligence de M. Menier, notre excellent collègue, et entretenues par votre esprit d'ordre, votre labeur de tous les jours. Je voudrais que tous nos ennemis politiques pussent jouir, comme nous l'avons fait aujourd'hui, du spectacle de cette population laborieuse qui devrait servir de modèle à toutes les agglomérations ouvrières de France. Ils apprécieraient peut-être enfin toutes les forces vives qui se trouvent dans l'initiative privée et ils pourraient trouver ici la juste perception des sentiments qui animent l'immense majorité de la nation et qui lui font désirer si ardemment de se gouverner elle-même. Ces sentiments, d'ailleurs, vous en verrez l'éclatante manifestation dans quelques jours. Le 14 octobre, le suffrage universel, obéissant à un réel instinct de conservation, renverra à la Chambre, non seulement les 363, mais bien les 400 républicains que j'ai déjà annoncés à la tribune. Oui, mes amis, vous pouvez le répéter à tous vos camarades, je maintiens mon dire avec la certitude la plus absolue que les faits me donneront raison. »

La Chambre fut dissoute, les nouvelles élections eurent lieu et le suffrage universel, donnant raison à Gambetta, envoya 400 députés républicains, dont Émile Justin Menier, siéger au Parlement le 14 octobre 1877. Gaston Menier venait d'achever son service militaire chez les hussards et s'apprêtait à reprendre sa place, auprès de ses frères, à la tête des établissements paternels. Il se passionna dès sa vingtième année pour les idées républicaines et entra involontairement en politique. Gaston Menier fit ses études au lycée Condorcet. Les diplômes en poche, il seconda son père dans la direction des établissements que ce dernier possédait en France, en Angleterre et au Nicaragua, ici comme ingénieur, là comme commerçant, là-bas comme agronome et collaborateur, entre-temps, aux ouvrages que son père faisait paraître sur l'agriculture, les finances et l'économie politique. Membre de la Société des ingénieurs civils depuis 1877, il rechercha les progrès à apporter aux voies de communication : routes, chemins de fer, ponts, rivières et notamment la navigation sur la Marne.

Gaston Menier sortant de son véhicule vers 1933

À partir de 1878, Gaston Menier collabore activement aux nombreuses expositions universelles, comme exposant, membre du jury ou membre des comités d'organisation, tant pour l'industrie de l'alimentation que pour l'économie sociale. La croix de chevalier de la Légion d'honneur, en 1883, puis celle d'officier, en 1891, viennent récompenser sa carrière au service d'une suprématie française face aux nations rivales. C'est en 1882 que commence timidement sa carrière politique, encouragé par sa relation avec Gambetta, qu'il invite quelquefois dans sa propriété de Noisiel. Gaston Menier devient alors conseiller, puis maire de Lognes en 1892. Les circonstances de 1891, avec le décès de Foucher de Carel, lui ouvrent les portes du conseil général du canton de Lagny. Comme conseiller général et nouveau propriétaire du château de Rentilly, il se fait remarquer par une grande pugnacité à satisfaire la population de Seine-et-Marne dans ses préoccupations quotidiennes : les questions de travail, de logement, de chemin de fer. N'est-il pas le mieux placé, en tant que dirigeant de la plus grande chocolaterie du monde, fournissant à elle seule les deux tiers de la consommation française, pour étudier et savoir ce qui serait le plus bénéfique pour les uns et les autres ? En 1891, la députation n'est pas à l'ordre du jour. Malgré les courriers l'incitant à franchir le pas, Gaston Menier reste inflexible. Dans un courrier de juin 1891, en réponse à une sollicitation émanant de Boutigny, en Seine-et-Marne, il décline toute velléité nationale. Il faudra attendre quelques années pour que Gaston Menier franchisse le Rubicon. En 1898, il sera élu député de la 1^re circonscription de l'arrondissement de Meaux, face à M. Derveloy, avec 6 635 voix contre 6 406 pour son adversaire. Occasion probable de graver dans le marbre son accession à la députation ? Gaston Menier s'intéresse à toutes les questions sociales et économiques. Il soutient et fait adopter une loi, en 1904, instituant une caisse de pensions pour les anciens députés, leurs veuves et leurs orphelins mineurs. Caisse alimentée par une cotisation de 15 francs par mois, prélevée sur l'indemnité des députés, ainsi que par des dons ou legs. Il fait partie de toutes les grandes commissions et est un disciple de Waldeck-Rousseau, dont il était l'ami. Il sera réélu en 1902 et en 1909, date à laquelle, le 15 janvier, il est élu sénateur. L'accession à la Chambre haute, qu'est le Sénat, est à l'origine d'un événement singulier. En 1909, Gaston Menier est alors membre de l'Alliance républicaine démocratique, qui apporte son soutien à M. Delpeuch au poste de député de la 1^re circonscription de Meaux, resté vacant. Mais Gaston Menier réagit vivement et remet sa lettre de démission à M. Adolphe Carnot, président de l'Alliance, sans omettre d'en préciser les motifs : « Tous les républicains de la 1^re circonscription de Meaux et moi-même avons été surpris de voir la candidature de M. Delpeuch soutenue, dès la première heure, par un organe local notoirement clérical et réactionnaire. » Position laïque mettant fin aux ambiguïtés et qui cantonne de facto le cultuel à la périphérie de Noisiel.

À partir des années 1910, les habits des communiants sont offerts et les deux meilleurs élèves du catéchisme auront une marque visible sur leurs vêtements (rubans ou brassards). À tous, on sert, le jour de la communion, une collation dans le parc du château de Noisiel. Enfin, une messe chantée à 6 h 00 du matin est incluse aux manifestations des fêtes communales de 1900 et de 1901. Cette promotion restera sans effet, Noisiel s'alignant ici sur les pratiques générales du monde ouvrier. Les habitants de la cité passent devant le curé pour les quatre sacrements : baptême, communion, mariage, enterrement. Henri et Gaston Menier trouvaient en Seine-et-Marne un terrain particulièrement défavorable à tout renouveau religieux. Comme le rappelle Pierre Pierrard, ce département a été l'une des premières campagnes déchristianisées. Il est aussi, en 1894, l'un des mieux pourvus, avec 13 sociétés de la « Libre Pensée ». Celle de Lagny avait été fondée dans les années 1870 par Girard, franc-maçon notoire et ami d'Émile Justin Menier. Sénateur, Gaston Menier sera également vice-président de la commission de l'Armée et président du groupe de l'Aviation. Il présidera l'École centrale des arts et manufactures ainsi que le conseil d'administration du Conservatoire des arts et métiers.

Gaston Menier fut successivement propriétaire de deux hôtels parisiens : le dernier en date, rue de Monceau, et le premier, avenue de Ruysdael. Le premier, au 61, rue de Monceau, fut construit en 1890 par Charles Garnier pour Abraham de Camondo, qui le revendit presque aussitôt à Gaston Menier. Le second, avenue de Ruysdael, est l'œuvre de l'architecte Jules Pellechet, en 1875. C'est dans cet hôtel que Julie Rodier, femme de Gaston Menier depuis 1879, s'éteindra le 5 février 1892, en couches de son second fils, Jacques, probablement d'une embolie pulmonaire. Julie n'avait alors que 32 ans. Événement qui affecta durablement Gaston, comme celui-ci le coucha dans ses mémoires. C'est au 4, avenue de Ruysdael que Julie Rodier organisait des soirées théâtrales et musicales auxquelles elle participait activement, poussant la chansonnette avec un brin de talent avéré. Gaston Menier avait, pour ces multiples occasions de représentation, électrifié les lieux dès 1885. Toujours curieux des nouveautés scientifiques, il avait disposé, entre l'office et la table de la salle à manger, une petite voie ferrée sur laquelle circulait un train minuscule : une plate-forme oblongue, sur laquelle pouvaient être placés des assiettes, des plats ou des couverts, soutenue par deux wagonnets. La voie courait tout le long de la table et le train pouvait aller en avant ou en arrière, apportant de l'office les plats et les assiettes. Gaston Menier quitta Ruysdael après 19 ans de bonheur pour emménager au 61, rue de Monceau, en cette tragique année 1892. Paul Lozouet deviendra acquéreur de l'hôtel de l'avenue de Ruysdael en 1893.

En 1913, Gaston Menier prend le contrôle de la chocolaterie après la mort de son frère aîné Henri dans son château de Vauréal. Il hérite de la « nue-propriété » du château de Chenonceau et de l'île d'Anticosti, laissant l'usufruit, soit une somme viagère de 360 000 francs, à Thyra Seillière, veuve d'Henri, en application d'un testament laissé par le défunt et daté du 24 août 1913. En ce début de siècle, cette troisième génération possède une fortune colossale qui en fait l'une des dix plus riches de France. Albert Menier, le plus jeune des trois frères, décédé en 1899, davantage concerné par les courses hippiques que par les activités industrielles, s'octroyait une rente annuelle de 4 millions de francs. De quoi se composait la fortune de M. Henri Menier à sa mort ? De ses parts dans la société formée avec son frère Gaston pour l'exploitation de la chocolaterie de Noisiel, de ses châteaux, villas, chasses et navires de plaisance, et du domaine constitué par l'île d'Anticosti. Les salaires des ouvriers de la chocolaterie sont, quant à eux, de 22 francs par mois pour les hommes et de 18 francs pour les femmes en 1926.Dans ses mémoires, Gaston Menier évoque les directeurs successifs ayant participé à la grandeur de l'entreprise.

« Quand je fus rentré dans les affaires (en février 1881), notre fondé de pouvoirs, au siège de notre maison à Paris, était M. Ernest Michel qui, pendant de nombreuses années, fut un très dévoué et très sûr collaborateur ; à sa mort, en 1889, il fut remplacé par M. Meydieu. Ce dernier ayant pris sa retraite en 1901, c'est M. Cholet qui le remplaça et, depuis la mort de celui-ci, c'est M. Tan qui occupe ces fonctions, pendant que M. Sabatier dirige surtout le côté commercial. M. Sabatier est entré à la Maison en octobre 1886, venant de la raffinerie Lebaudy et, peu à peu, par son activité et son travail soutenu, il a pris le poste de secrétaire général qu'il exerce encore remarquablement. À Noisiel, nous avons eu comme directeurs : M. Desboeuf et M. Jules Logre qui, jusqu'à leur mort, furent des collaborateurs très dévoués. Nous avons eu également, comme régisseur, M. Alphonse Dupuis qui, pendant très longtemps, nous fut très dévoué, mais dont le fils Eugène avait malheureusement terni un peu la carrière. M. Jules Logre était un travailleur acharné, ne prenant jamais de repos ; il aimait à travailler le soir et souvent tard dans la nuit. Par son intelligence, il avait suppléé à son instruction technique incomplète et il exécutait toujours brillamment les travaux très divers que nous lui imposions. Il avait d'abord débuté comme dessinateur chez Armengaud, au service des brevets d'invention, puis il avait été ingénieur chez Séraphin frères, nos constructeurs de machines, puis il était venu à Noisiel en 1867. M. Logre avait été mon éducateur scientifique, tant au point de vue des applications mécaniques qu'à celui des constructions terrestres et hydrauliques. M. Bordenave lui succéda ; il était également un travailleur remarquable, un véritable savant qui honorait le souvenir de l'École Centrale qui l'avait formé. M. Le Sénéchal, jeune encore, sorti de l'École Centrale des Arts et Manufactures, possède des éléments de travail que nous avons appréciés à leur valeur. Il prit la direction des usines après la disparition de M. Bordenave d'une façon très remarquable, entouré de M. Barbé, ingénieur, et de M. Ehrmann, régisseur du domaine de Noisiel. À cette époque, nous avions également, comme très dévoué collaborateur à Noisiel, Édouard Paulme, que j'aimais beaucoup, consciencieux mais, malheureusement, au point de vue technique, il n'était pas suffisamment complet ; nous l'avions mis comme adjoint à M. Le Sénéchal et c'est avec chagrin que nous le perdîmes le 5 juillet 1933. Le prédécesseur de M. Ehrmann, M. Valdder, nous avait d'abord consciencieusement donné satisfaction, mais malheureusement pour sa mémoire, des événements fâcheux sont venus la ternir et il s'était fait justice. [ndl : M. De Valdder fut retrouvé pendu le 26 mai 1930 sous le kiosque de son jardin.] Je nommerai, pour mémoire, le fidèle Charles Fedet, dont le père avait fait sa carrière à la Maison ; j'y joins également le nom d'Henri Dublanchet qui, tous deux, continuent à me donner leur agréable collaboration. Il en est de même de M. Mironneau, rue de Châteaudun, et de beaucoup d'autres que je ne citerai pas particulièrement. »

Mais à Noisiel, les innovations d'envergure ont cessé et l'entreprise entre de plain-pied dans la Première Guerre mondiale. Gaston Menier et Jean Jaurès auront pourtant participé en vain au comité permanent pour la paix, institué par la conférence franco-allemande de Berne en 1913, première conférence des parlementaires français et allemands fermement attachés à la paix. En marge de la conférence de Berne, dans l'après-midi, Jean Jaurès et Gaston Menier se promenèrent de concert. Au cours de cette promenade, Jaurès témoigna pour la Suisse d'une admiration que Gaston Menier ne paraissait pas partager. D'ailleurs, Gaston Menier gardait un front soucieux. Soudain, prenant le bras de Jaurès, il indiqua du doigt un point à l'horizon et, gravement, de façon prémonitoire, il dit : « Jaurès, voilà le danger. » Alors, Jaurès regarda. À l'horizon se dressait une immense affiche qui dessinait une montagne sur un ciel rouge. Aux flancs de la montagne, un vacher conduisait son troupeau. Et au-dessous flamboyaient ces mots : « L'avenir appartient au chocolat Suchard. » Car, au même moment, la concurrence, qui était basée sur un produit identique, à savoir le chocolat de santé ou à cuire, allait s'internationaliser et s'amplifier par la production de chocolats fins, plus sophistiqués et au lait. Démarche progressive qui rognera sur les marchés de l'entreprise Menier, malgré les dépôts de nouvelles marques dès 1924 avec Rialta et Jolta ; en 1926 avec Marna ; en 1930 avec Malakoff et Fondant au lait.

Le mal dont souffrait l'entreprise datait déjà de quelques années. Dès 1904, les publicitaires s'interrogent sur le manque de dynamisme et de renouvellement de la marque : « Nous posons la question : Supposez le produit le plus connu, dont la réputation semble définitive et complète, le Chocolat Menier, par exemple, dont la publicité se borne à répéter sans cesse : "Chocolat Menier, 50 tonnes par jour", et dites-nous, étant donné qu'il y a une vente en France pour vingt fois plus de chocolat que n'en vend le Chocolat Menier, si l'on ne vendrait pas de plus grandes quantités de ce produit, s'il faisait des annonces originales, frappantes, variées, au lieu de son sempiternel cliché ? La paresse pour cette marque n'est peut-être pas le facteur de l'inaction, mais c'est alors la routine, et les deux sont, nous le répétons, les conseillers de la défaite et de la ruine. » (La Publicité : journal technique des annonceurs)

Ce conflit, qui touche dès lors Noisiel, révèle les qualités patriotiques de la famille Menier. La maison de retraite Claire Menier, construite en 1902, sert d'hôpital militaire, ce qui permettra au collège de Meaux, transformé en hôpital auxiliaire, de rouvrir immédiatement. Chenonceau participera à l'effort et abritera jusqu'à 120 lits en 1914. Cette même année, William Thaw, l'un des premiers aviateurs américains, offrit ses services comme aviateur à la France quelques jours seulement après le début des hostilités. Son offre ayant été rejetée, il s'engagea dans la Légion étrangère pour la durée de la guerre. D'autres Américains s'engagèrent dans la Légion étrangère en août 1914. Dès lors, le souhait de former une seule escadrille regroupant les aviateurs américains en France s'installa dans l'esprit de chacun. Cette idée indisposa les autorités militaires françaises, qui ne donnèrent aucune suite favorable au projet. Il fallut attendre l'intervention des politiques. Le 8 juillet 1915, un déjeuner chez le sénateur Gaston Menier réunit le général Hirschauer, nouveau directeur de l'Aéronautique, M. Léon Bourgeois, le Dr Gros, le colonel Bouttiaux, M. de Sillac et diverses autres personnalités françaises et américaines. Ce déjeuner avait été organisé à l'instigation de M. de Sillac, lequel désirait vaincre les résistances. Après avoir entendu les opinions qui furent exprimées, le général Hirschauer se déclara alors en faveur du projet. L'Escadrille Lafayette vit donc le jour à Luxeuil-les-Bains, avec à sa tête deux officiers français, tous deux pilotes expérimentés : le capitaine Georges Thenault et le lieutenant Alfred de Laage de Meux.

L'année 1918 marque la fin de la première guerre mondiale, le début des premiers troubles sociaux et la vente de l'île d'Anticosti pour 6 millions de dollars, en 1926, à trois des plus grosses sociétés de papier du Canada, syndiquées pour l'occasion. Gaston Menier continue de faire face également à la concurrence, il meurt le lundi 5 novembre 1934 au matin, en son hôtel particulier à Paris, rue de Monceau, âgé de 79 ans, un an après son fils Georges laissant la place à Jacques qui déjà affaibli physiquement au cours d'un grave accident durant la guerre va subir les foudres des syndicats et perdre pied au milieu de cette marée rouge. Le choix des urnes est hostile aux Menier. Ils perdront tour à tour leurs mandats municipaux. Pour la première fois en 1921, on assiste à la baisse de la production (voir les chiffres) de chocolat suivie de grèves en février et mai 1926 occasionnant le licenciement de 91 ouvriers grévistes; dès lors l'activité ne fera que décliner malgré l'arrivée d'une nouvelle équipe dirigeante et de cadres ingénieurs issus des grandes écoles prenant la place des techniciens venus du rang et la mise en retraite des plus de 65 ans, clientèle électorale locale ménagée par les Menier pour asseoir leur carrière politique. Ce rajeunissement de l'encadrement permet à l'entreprise d'étendre son activité dans tous les domaines de la bonbonnerie de chocolat.

Mais l'inexorable déclin prend une nouvelle fois en 1937 la forme de licenciements : 146 ouvriers, 73 femmes et 73 hommes, sont gardés, les ouvriers présents à l'usine avant 1931 et les ouvrières avant 1930, ainsi que les pères de famille de 4 enfants et les jeunes gens de moins de 20 ans.

Le « chant du cygne », ou l'éphémère embellie, aura lieu en 1939 avec la sortie du film d'animation de Walt Disney : « Blanche Neige et les Sept Nains », et une fabuleuse campagne publicitaire destinée au lancement d'un chocolat supérieur, avec albums, vignettes et récompenses. Cette campagne, dont le coût s'élèvera à plus de 30 millions de francs, fera remonter la production au niveau des années 1920. La Seconde Guerre mondiale sonnera la fin de l'entreprise. Hubert Menier tentera bien de redresser la situation jusqu'en 1950, mais la maladie l'emportera en 1959. Son frère Antoine, co-gérant depuis 1953, assure alors la direction de la firme. La presse parle de 600 millions de francs de déficits. Les enfants d'Hubert sont trop jeunes pour lui succéder : Jean-Louis n'a que 10 ans et Pauline 8 ans. Cette dernière est la première descendante féminine depuis Claire Menier, cent ans auparavant. Cette guerre de succession opposant les héritiers ne pouvait que fragiliser les intérêts de l'entreprise. Cette même année 1953, les greniers à fèves que sont le Venezuela et le Nicaragua sortent de la société Menier et sont attribués à Antoine et Hubert. Outre l'aspect agricole — cacao, café, bananes et bovins —, il y avait une visée spéculative en ce qui concerne San-Emilio ; ces terres auraient pu être vendues à bon prix lors de la percée du canal.

En 1960, Menier doit fusionner avec la société Rozan. La nouvelle direction décide, face à la concurrence du Marché commun, de concentrer tous ses efforts sur l'expansion et l'amélioration de la production afin de la porter à l'échelle européenne. Une telle politique, ainsi que les investissements considérables déjà réalisés et ceux prévus pour une nouvelle expansion, nécessitent que tous les moyens soient axés uniquement sur leur réussite. Pareil dynamisme n'est pas compatible avec la gestion d'un lourd ensemble immobilier constitué par un village de 1 200 habitants, dont 200 seulement travaillent ou sont retraités de l'usine et dont 1 000 autres sont sans liens personnels avec elle. Aussi bien est-il souhaitable qu'un village de cette importance puisse se développer librement sous le contrôle des pouvoirs publics de la ville de Noisiel. En 1966, les 200 derniers locataires devront quitter les lieux, ne pouvant racheter leur maison.

Un an après, Antoine meurt sans postérité à Paris, le 12 août 1967, à l'âge de 62 ans. Le testament d'Antoine léguait le château de Chenonceau à la « Demeure historique », au 57, quai de la Tournelle, à Paris. Après un procès, ce legs fut annulé et le château revint à la veuve d'Antoine, qui le revendit à Odette Gazay, veuve d'Hubert Menier. Antoine aura été le dernier des Menier à diriger l'entreprise Menier. L'année 1973 marque la naissance d'une ville nouvelle, Marne-la-Vallée, conçue pour rééquilibrer l'Est parisien. Longtemps oubliée des promoteurs et des créateurs d'emplois, la ville nouvelle est installée entre la Marne et trois forêts : Armainvilliers, Ferrières et Crécy. Elle inclut dans son périmètre des centres importants d'urbanisme tels que Neuilly-sur-Marne, Noisy-le-Grand, Noisiel, Croissy-Beaubourg et Torcy. La Mission d'aménagement, créée le 29 mai 1969, s'installera à Noisiel le 1^er juillet 1970, sous les ordres de son directeur, M. Carie. L'autoroute A4 verra le jour en 1976, suivie de près par le RER, ligne A, en 1977.

JACQUES MENIER

Jacques Menier est né à Paris en 1892 de triste manière car occasionnant la disparition de sa mère, Julie Rodier. Il part au service militaire en 1913, pilote de guerre en 1914, blessé grièvement le 20 aout 1917, il est fait prisonnier, interné en suisse en 1918 et rapatrié en France en octobre 1918, Réformé en 1919. De cette tragique aventure, il obtiendra, de par son héroïsme et le sacrifice de sa santé, la médaille militaire, la croix de-guerre ainsi que la Légion d'honneur le 11 février 1927 des mains du Général Henri Gouraud aux Invalides. Il se marie le samedi 3 juin 1922 dans la plus stricte intimité en l'église de l'Association à Passy, avec Suzanne Lavalley, petite-fille de l'ingénieur qui dirigea les travaux de percement de l'isthme de Suez. Les témoins furent, pour le marié : Georges Menier et Louis Gérard, pour la mariée M. Castaignet et le capitaine Jacques Ponsignon. Le mariage civil eu lieu à Noisiel avec comme témoin, pour Jacques, le plus ancien ouvrier des usines Menier. Une réception eu lieu en fin de journée en l'hôtel de Gaston Menier au 61 rue de Monceau. Suzanne Lavalley fit un premier mariage, le 25 septembre 1912 à Reux avec Jean Broudehoux, lieutenant au 5e Dragons qui succomba quelques temps après, en 1913, à Compiègne, d'un accident de cheval. A la mort de son père Gaston Menier en 1934, il prend la direction des établissements Menier avec ses neveux Antoine et Hubert. La tradition familiale perdure et Jacques deviendra, à la place de son père, maire de Noisiel en décembre de la même année. Jacques habitera Rentilly d'où il gérera dans la douleur les affaires courantes. Les années à venir vont plonger l'entreprise dans un profond marasme : baisse de la consommation, concurrence étrangère, grèves à l'usine et situation de stress mondial. En 1940 l'usine est occupée par les troupes allemandes. En 1946 nouvelle réduction du capital, ventes d'immeubles et abandon des investissements aux Nicaragua virant au fiasco, en 1948 la société Menier est transformée en SARL, décès de Jacques en 1953, en 1957 introduction de la société Chocolat Lombart dans le capital de la société, en 1959 disparition d'Hubert Menier. Antoine reste alors le dernier des Menier à diriger la société.

ANTOINE MENIER

Juillet 1926, de gauche à droite: Antoine, Gaston et Claude Menier

Antoine Menier est né le 13 octobre 1904. Comme tous les enfants de la haute bourgeoisie parisienne, il eut une nourrice venue du Morvan, qui lui donna le sein pendant 18 mois, pratique encore courante en ce début de siècle pour les familles modestes souhaitant assurer un minimum de revenu familial. Madame Thibaut demeurait au lieu-dit « La Croix Maurienne ». Antoine, après la guerre de 1914, aimait lui rendre visite et séjourner à l'auberge « Ensoleillée ». C'est là, par attachement au Morvan, qu'il acheta le château de Ruère.
Antoine Menier fit ses études, comme son grand-père Gaston, au lycée Condorcet. Alors que son frère Hubert jouait au polo à Bagatelle, Antoine, passionné d'automobiles, se lança dans la compétition et établit 11 records du monde sur Alfa Romeo.
À ces spectacles mondains, toute la jeunesse dorée était présente : jolies femmes, banquiers, industriels. Renée Vigne, la plus jolie et la plus distinguée, fut immédiatement remarquée par Antoine lors d'un cocktail. Paul Ponant, beau-frère de Renée, est doué pour les chiffres et les statistiques. Il est recommandé par Gaston Menier aux maisons d'assurance, « Les Compagnies du Soleil », qui se trouvait au 44, rue de Châteaudun, non loin du 56, siège social de la maison Menier. Pour quelle raison une pareille ascension sociale ? L'histoire ne le dit pas. Cette proximité et un goût partagé pour l'automobile devaient rapprocher les deux jeunes hommes.
Renée Vigne naquit en 1902 d'une fille mère, Georgette Petithomme, couturière, et de Jean-Baptiste Vigne, cheminot, qui lui donnera son nom. Mère et fille aînée travaillent de l'aiguille pour les salons de haute couture. Renée attire l'attention de Maggy Rouff, la créatrice de mode, qui propulse la jeune fille comme mannequin lors de son premier défilé et, dès lors, comme mannequin vedette du tout-Paris. Le coup de foudre est immédiat entre Renée et Antoine. Un ravissant studio parisien abritera désormais leur amour naissant, au grand dam de Simonne Menier, pour qui la différence de classe sociale n'était pas à négliger. Elle consentira tardivement, en 1961, au mariage de son fils avec une roturière.
Renée, décédée en 1981, et Antoine n'eurent pas d'enfant. Ils épanchèrent leur affection sur Jacques, fils de Paul Ponant et de Marcelle Vigne, sœur cadette de Renée. Jacques Ponant est le filleul de Renée Vigne, son légataire universel et le neveu d'Antoine. (Mémoire de Jacques Ponant)

ANTOINE MENIER PAR ANDRÉ BEAUGUITTE

Parmi les visages sympathiques qui ont marqué ma jeunesse de leur empreinte et ont continué par la suite à illuminer mon existence de leur rayonnement au cours de fréquentes rencontres, se détache celui d'Antoine Menier, de la lignée des chocolatiers. Nous nous sommes connus peu après la fin de la guerre de 1914-1918, à Paris, sur les bancs du lycée Condorcet, où nous faisions tous les deux notre philosophie. Nous suivions avec un intérêt fervent le cours de l'éminent professeur Lachelier, qui marchait sur les traces de son illustre père et nous captivait littéralement.
Antoine Menier et moi décrochâmes notre baccalauréat de philosophie à la fin de l'année scolaire et quittâmes crânement le lycée Condorcet pour accomplir chacun notre destin. Celui d'Antoine était tout trouvé. Après son inscription à la faculté et l'accomplissement de son service militaire, un fauteuil de choix l'attendait rue de Châteaudun. Il s'installa au siège social de la fabrique de chocolat, sans pour autant abandonner ce qui le séduisait.
Sensible et émotif, il était poète à ses heures et se plaisait à contempler les bois et les champs. Modeste et simple, il s'éloignait de la splendeur du domaine qu'il avait hérité de son père : le château de Chenonceau. Cette demeure historique ne l'attirait pas outre mesure ; il préférait passer ses dimanches dans une modeste maison de campagne en Seine-et-Marne et abandonnait volontiers la visite de la résidence royale aux touristes férus de notre glorieux passé.
Antoine Menier participait aux chasses organisées par son oncle Jacques Menier dans les forêts des Ardennes. Les cerfs, les biches et les chevreuils y étaient si abondants que les invités, au nombre desquels je me trouvais parfois, ne devaient tirer qu'à balles. Jacques Menier, grand seigneur dans l'âme, était entouré d'une véritable cour, hommes et femmes, pour laquelle il faisait réserver tout un wagon de première classe à la gare de l'Est. Derrière les chiens qui jappaient, les cors et les rabatteurs en blouse blanche, nous partions jusqu'aux layons. Jacques Menier arrivait toujours à la dernière minute, pilotant un tank qu'il avait fait spécialement équiper pour lui et écrasant ou arrachant tout sur son passage : monticules de terre, tas de cailloux, arbres.Antoine Menier et moi nous placions habituellement l'un près de l'autre. Que deux fois ai-je vu mon camarade viser une biche inoffensive qui sautillait devant nous, puis baisser son fusil sans tirer et dire : « Pourquoi tuer de si gentils animaux ? »

Antoine Menier portait toujours en sautoir une vis attachée à une ganse noire. Il était radiesthésiste et cette vis lui servait de pendule. Il me racontait qu'il avait décelé, grâce à elle, l'emplacement du corps d'un noyer entraîné par le courant d'une rivière et qu'on ne parvenait pas à retrouver.
La déclaration de guerre de 1939 nous séparera, Antoine et moi. Nous nous retrouvâmes par hasard un jour à Meaux. Il était affecté en qualité de lieutenant. Moi-même, lieutenant au secrétariat général du Conseil supérieur de la Défense nationale, j'avais fréquemment à me rendre au château de Mondon, près de La Ferté-sous-Jouarre, où stationnait l'état-major du général Georges. C'est ainsi que je traversais Meaux où, un après-midi, je reconnus Antoine Menier, pris à partie par un commandant, un officier d'administration, paraît-il, qu'il avait omis de saluer. « Qu'est-ce que vous faites dans le civil ? » avait questionné le commandant. « Je suis dans le chocolat. » « Ah oui, encore un fainéant ! » Antoine racontait l'anecdote avec un sourire amusé. Ce soir-là, je le ramenai à dîner à notre propriété, près de La Ferté-sous-Jouarre, où se trouvait ma femme. Antoine ne put voir que l'intérieur de la maison, car il faisait nuit à notre arrivée et il devait rentrer pour minuit à son cantonnement. Il voulut cependant parcourir le parc dans les ténèbres, entendre le bruissement du vent dans les arbres et regarder la sombre silhouette des sapins à la lueur de la lune. Même pendant ces heures inquiétantes des hostilités, la poésie continuait à habiter son âme. Aussitôt après la guerre, Antoine prit la tête des usines de chocolat que la famille Menier dirigeait de père en fils depuis si longtemps.

LE CRÉPUSCULE DE LA CHOCOLATERIE MENIER

Les trois associés que sont Jacques, Antoine et Hubert Menier, de la société en nom collectif « MENIER », au capital de 210 millions de francs, décident à l’unanimité de changer le statut de leur entreprise. La S.A.R.L. « CHOCOLAT-MENIER » voit donc le jour le 22 décembre 1948, régie par la loi du 8 mars 1925. Le précédent statut datait du 12 juillet 1879, suivant la volonté d’Émile-Justin Menier père, unique gérant, désireux de pérenniser son entreprise au travers de ses trois fils : Henri, Gaston et Albert. Un engagement de 30 années avait été signé devant Maître Duplan, notaire à Paris, et, par prolongations successives, devait expirer en juin 2036 ; le dernier acte, datant du 27 juin 1939, avait été signé chez Maître Henri Jourdain. La société a pour objet principal la fabrication et la vente de chocolat et de confiserie, mais également tout ce qui se rattache directement ou indirectement à cette industrie. Le siège social reste inchangé au n° 56, rue de Châteaudun, à Paris. Le capital est toujours de 210 millions de francs, divisé en 2 100 parts sociales de 1 000 francs, appartenant par tiers à chacun des associés.

LE SENECHAL

ALBERT EHRMANN

Albert Ehrmann détenteur du diplôme d'ingénieur agronome obtenu en 1913 est nommé régisseur du domaine de Noisiel en 1930 et plus particulièrement de la Ferme du Buisson. Il remplace Mr Valdder retrouvé pendu le 26 mai de la même année sous le kiosque de son jardin.

Collection Saga-Menier

La société Menier comprenait l'usine et le domaine. Celui-ci était considérable : il s'étendait sur une superficie de 1 500 hectares, allant de l'usine, au nord, jusqu'à la Marne, et au sud, sur des terres boisées ou cultivées, jusqu'à la voie ferrée Paris-Belfort. La partie la plus importante du domaine était constituée de trois fermes : la ferme du Buisson, la ferme de Lognes et la ferme d'Émerainville. La construction de la ferme du Buisson, engagée au début de l'année 1885, constitue le point d'orgue d'une décennie marquée par la restructuration du domaine dont les Menier s'étaient rendus propriétaires. Le souci de gérer de façon cohérente un ensemble regroupant les terres de cinq exploitations conduit à la mise en place d'un dispositif dans lequel la ferme du Buisson est l'élément prédominant. Ce choix se traduit par la mise en œuvre d'un programme architectural dont la réalisation s'échelonne de 1880 à 1888.
Celle-ci commence avec la construction, par Louis Logre, d'un vaste bâtiment à deux niveaux, dit « la grange-étable », qui occupe le milieu de la cour. L'édification des bâtiments encadrant la cour centrale intervient dans les années suivantes, mais le projet qui prévoyait deux granges symétriques à l'est et à l'ouest n'est pas mené à son terme.
La réalisation de l'ensemble s'achève entre 1884 et 1888. En 1889, la ferme est électrifiée et équipée du téléphone. Elle est dotée des machines les plus perfectionnées, et les espèces sélectionnées par le laboratoire de l'usine ou acquises auprès des meilleurs élevages permettent d'obtenir de très hauts rendements.
La réputation d'intense innovation qu'acquiert l'établissement de Noisiel lui vaut d'accueillir deux concours de machines agricoles de l'Exposition de 1889 et d'être, à cette occasion, visité par le président Sadi Carnot. À la suite de la vente des biens de la famille Menier en 1968, l'État rachète la ferme du Buisson pour en faire un centre d'art et de culture, qui a ouvert ses portes en 1990. Huit kilomètres de voies ferrées reliaient les fermes à la gare d'Émerainville, où un employé séjournait à l'année. La voie ferrée traversait la plaine et les bois pour pénétrer dans les fermes ou terminer sa course dans les différents bâtiments de la chocolaterie.

LE MÉMORIAL DE LA POINTE DE GRAVE

Brochure éditée par le Comité pour l'érection du monument

Le 4 juillet 1919, à l'occasion de la fête de l'indépendance des États-Unis, Maurice Damour, député des Landes et futur président du comité, proposa de commémorer, par un monument grandiose, l'intervention américaine dans la guerre. L'idée fit son chemin et un projet monumental fut choisi pour voir le jour sur la côte de l'Atlantique, à la pointe de Grave, « face à la statue de la Liberté éclairant le monde qui domine la rade de New-York ».

Le monument se dressera sur le rivage qui vit partir, en 1777, La Fayette et ses compagnons d'armes et où débarquèrent, en 1917, les armées américaines. L'exécution du mémorial fut confiée au maître statuaire Bartholomé. La Chambre des députés, s'associant à la réalisation de l'entreprise, vota, pour la participation de l'État, un crédit d'un million de francs. Plus de mille municipalités envoyèrent leur contribution ; le montant souscrit dépassa 400 000 francs ; mais il convenait que tous les Français puissent apporter leur pierre, grande ou petite, au monument qui devait témoigner de « l'indissoluble amitié de notre pays pour la démocratie américaine ». Une souscription nationale s'ouvrit dans ce but. Léon Bérard, ministre de l'Instruction publique, autorisa le comité à faire appel à la jeunesse des écoles, lycées et collèges de France. Les souscriptions furent envoyées à Gaston Menier, sénateur, trésorier du comité d'organisation, au 56, rue de Châteaudun, à Paris. Le comité formé pour l'érection du monument édita une brochure, « De La Fayette au président Wilson », qui fut distribuée aux donateurs dès le mois de juin ; Gaston Menier en était le signataire. La première page reprend tous les noms du comité et les huit autres relatent l'émergence de la démocratie américaine et sa contribution décisive dans le premier conflit mondial.

Quelques jours avant la pose de la première pierre, le président de la République, Raymond Poincaré, reçut M. Maurice Damour, député, « président du Comité du monument commémoratif de l'intervention américaine », et M. Gaston Menier, sénateur, trésorier du Comité, accompagnés du préfet de la Gironde, d'élus du département et du président de la Chambre de commerce de Bordeaux. Cette délégation avait pour mission d'inviter le chef de l'État à participer à la pose de la première pierre du monument. Le président de la République accepta de se rendre à la Pointe de la Grave. Le Sénat décida également de se faire représenter par une délégation de dix membres. Le 6 septembre 1919, jour anniversaire de la naissance de La Fayette, le président de la République, entouré de l'ambassadeur des États-Unis, du chef de la délégation américaine à la conférence de la paix, de délégations de la Chambre des députés et du Sénat, ainsi que de contingents des armées et des marines américaines et françaises, scella la première pierre de l'édifice. Le monument commémoratif sera inauguré le 4 septembre 1938, en présence de M. Georges Bonnet, ministre des Affaires étrangères, et de M. William Bullitt, ambassadeur des États-Unis.

 

LE CONSERVATOIRE NATIONAL DES ARTS ET METIERS

Le Conservatoire national des arts et métiers fête, le 21 mai 1931, le centenaire de l'abbé Grégoire, son fondateur. M. Paul Painlevé, président depuis 1908 du conseil d'administration de l'établissement d'instruction scientifique et technique, en fait l'éloge en ces termes : « L'homme qui entama une guerre sans merci contre l'ignorance et l'esclavage mérite la reconnaissance de l'humanité pour les activités qu'il a suscitées dans différents domaines et l'exemple qu'il a donné de son amour de la justice et des travailleurs. » M. Painlevé y discerne un précurseur de l'école unique, que la politique a quelque peu défigurée, et de l'enseignement agricole, qui est encore à l'ordre du jour. Avant lui, Gaston Menier, vice-président du conseil d'administration depuis 1919, président du conseil de perfectionnement et, en même temps, président de la Société des amis du Conservatoire national des arts et métiers, avait rappelé comment l'abbé Grégoire avait réalisé le regroupement des collections de l'ancienne Académie des sciences, de l'hôtel d'Aiguillon et de Vaucanson (qui fut le premier initiateur de l'institution) dans les bâtiments de l'ancien prieuré de Saint-Martin-des-Champs, où se trouve encore le Conservatoire des arts et métiers. Puis M. Painlevé, ancien président du Conseil, inaugura le buste de l'abbé, installé depuis deux jours dans l'une des salles du musée attenant au Conservatoire. Pendant la cérémonie, des chœurs interprétèrent divers chants.

quadricycle Peugeot de 1893

Durant près de 20 ans de présidence du Conseil de perfectionnement du Conservatoire, Gaston Menier participa activement à son développement et à sa modernisation. Il mit au point un programme en vue d'assurer la rationalisation des méthodes de travail dans les différentes sections du laboratoire d'essais : physique, chimie, métaux, matériaux et machines. Il introduisit le cinéma pour les cours et les recherches, la prise de vues au ralenti permettant, en particulier, de reconstituer les mouvements les plus secrets de la nature. Le Conservatoire comptait alors 8 000 auditeurs, auxquels il fallait assurer place et confort. Le problème était difficile : enserré de tous côtés, l'établissement ne pouvait s'agrandir en hauteur à cause des servitudes historiques. C'est donc sous terre que la solution fut trouvée. Le 6 octobre 1933, une délégation présidée par M. Gaston Menier s'était rendue à l'Élysée pour demander à M. Albert Lebrun, président de la République, de bien vouloir présider l'inauguration des trois nouveaux amphithéâtres creusés sous la Cour d'honneur. Ces amphithéâtres, creusés profondément dans le sol, assuraient les meilleures conditions d'hygiène, de confort et d'acoustique. Gaston Menier entretenait un lien affectif avec le Conservatoire. Ingénieur de formation et passionné d'automobile, il fut parmi les premiers clients de l'automobile. Il commanda une Serpollet, première voiture à vapeur à quatre places, que l'on découvrit lors de l'Exposition universelle de 1889. Cette voiture à vapeur nécessitait une chaudière, située à l'arrière et chauffée au coke. Pour accéder à sa mécanique, Gaston Menier devait faire basculer toute la carrosserie, ce qui devait mettre ses passagers à contribution. Plus tard, il fit don à l'institution d'un quadricycle Peugeot de 1893, première voiture automobile munie d'un moteur Daimler.

L'AVIATION ET LA GUERRE

Conférence faite le 3 mars 1918 au Conservatoire National des Arts et Métiers PAR M. Gaston MENIER Sénateur

Gaston Menier, sénateur, vice-président de la Commission de l'armée et président de la Commission de l'Aéronautique en 1917, est un fervent partisan de la 5^e arme, comme on aime à qualifier l'aviation dans sa première exploitation durant la Première Guerre mondiale. Gaston Menier était conscient des réticences au changement qui privilégiaient encore « l'école du plus lourd que l'air sur l'école du plus léger que l'air ». Mais, pendant ce temps, était née l'automobile, qui avait dû son rapide développement au moteur à gazoline. Grâce à l'automobile et au perfectionnement continu de son moteur, qui devenait sans cesse plus puissant, plus sûr en même temps que léger, on devinait déjà la clef de la conquête de l'air. Actif et déterminé, il présida une conférence au Grand Amphithéâtre de la Sorbonne en 1917 sur « L'effort de l'aviation et de nos aviateurs ». Il anima la conférence du 3 mars 1918 au Conservatoire national des arts et métiers sur « L'aviation et la guerre », où il magnifia l'œuvre des constructeurs, l'effort des dirigeants de l'aviation et l'héroïsme des aviateurs. Gaston Menier venait de subir dans sa chair la disparition de son fils, Jacques Menier, aviateur, dans un premier temps porté disparu, mais qui fut retrouvé gravement blessé et captif. Il inséra dans son exposé ces quelques phrases empreintes de solennité et de délicatesse :
« Et quel héroïsme admirable pour ce pilote qui, se sentant voué à une mort certaine, essaie, en se précipitant vers le groupe ennemi, d'accomplir un suprême exploit "en vendant sa peau le plus cher possible", comme me l'écrivait un pilote qui m'est cher, et, grièvement brûlé, paie son sacrifice d'une dure captivité dans un hôpital allemand » !
On pouvait ainsi se remémorer la tragédie que vécut quelque temps plus tôt son fils :
« Menier Jacques, sergent de réserve, matricule 572 au 3^e groupe d'aviation, revenu souvent avec un avion criblé de balles et d'éclats. Le 20 août 1917, après une lutte très dure, rentré au terrain avec un avion endommagé par les balles, est parti sur un autre appareil et a livré aussitôt un nouveau combat au cours duquel il fut aux prises avec 6 appareils ennemis. A mis hors de combat deux de ses adversaires, tandis que lui-même, blessé à la nuque, gravement brûlé, tombait dans les lignes allemandes après avoir épuisé toutes ses munitions et combattu jusqu'au bout. Est rentré en France en octobre 1918 encore défiguré et non guéri de ses blessures. »
La conférence de 2 h 30 min se termina en ces termes :
« S'il est moins brillant dans ses évolutions que l'avion de chasse, il n'en a pas moins un rôle glorieux à remplir, comme nous l'avons vu ci-dessus. De tous côtés, nous donnons nos soins à une intense production d'avions. Nos alliés anglais font également un effort considérable en ce sens, et bientôt les Américains, dont les pilotes volontaires avaient déjà formé la fameuse escadrille Lafayette, vont nous apporter leur contribution d'une énorme production de moteurs et d'avions. Il en faut beaucoup, comme vous le savez, car la vie de l'avion est brève ; quelques dizaines d'heures en moyenne. C'est une libellule qui vit et qui meurt dans l'éther. Mais cette existence éphémère n'aura pas compromis l'avenir de l'aviation tel que nous pouvons dès maintenant l'entrevoir pour l'après-guerre. L'avion reprendra son rôle utilitaire, d'autant plus important que la guerre aura fait accomplir à l'aviation, dans les plus difficiles conditions, les progrès les plus rapides et les plus merveilleux. En attendant, n'en doutons pas, l'avion nous apportera la victoire, et la plus belle invention sortie du cerveau de l'homme aura ainsi servi la juste cause du Droit et de la Liberté. »

GASTON MENIER COLLECTIONNEUR

Gaston Menier était un collectionneur d'art des plus réputés, héritage culturel que sa mère, collectionneuse également, lui insuffla. Gaston avait réuni, dans son hôtel parisien de la rue de Monceau, ainsi que dans ses châteaux de Chenonceau et de Noisiel, de précieux trésors. Ses goûts le portaient de préférence vers les grands siècles de l'art français. Tableaux, dessins, gravures, faïences hispano-mauresques, porcelaines de Sèvres, objets de vitrine, bronzes, sièges, meubles et 27 tapisseries composaient sa superbe collection, qui allait subir le sort de beaucoup d'autres et passer en vente publique. Lors de la dispersion de la première partie de sa collection, le 24 novembre 1936, à la galerie Charpentier, tableaux, objets d'art et meubles anciens atteignirent de très hauts prix : un portrait de grande taille par Nattier, représentant Madame de Laporte, née Caumartin, en nymphe chasseresse, un fil de perles retenant sa tunique ouverte sur une gorge charmante ; elle tient l'arc de la main gauche et tire une flèche du carquois posé auprès d'elle, fut adjugé 887 375 francs. Un buste par Houdon de Jean de La Fontaine, acquis par Gaston Menier à la vente du château de Valençay en 1899, trouva preneur pour 1 064 850 francs. Une première vente qui rapporta 4 223 700 francs.

Une deuxième vente fut nécessaire et annoncée pour les 7 et 8 décembre 1936, à l'Hôtel Drouot. Cette fois-ci, bien que les vacations prévues ne soient pas de l'importance de celles de novembre, nombre de pièces de cette deuxième vente furent dignes d'intéresser les amateurs les plus difficiles. De très belles gravures en noir et en couleur des écoles française et anglaise des XVIII^e et XIX^e siècles, des tableaux anciens, etc. Les meubles et objets d'art étaient d'excellente qualité et comprenaient des faïences et porcelaines françaises et étrangères, des sculptures anciennes en marbre et en bois, des bronzes d'art et d'ameublement, des sièges de la Régence à la fin du XVIII^e siècle et de beaux meubles en marqueterie d'acajou et en bois sculpté. De magnifiques tapisseries complétaient cet ensemble, en particulier de belles tentures de Bruxelles, des Flandres et d'Aubusson royal, de la fin du XVI^e au XVIII^e siècle. La vente produisit 541 945 francs, soit, pour les deux ventes, 4 765 645 francs.

Tapisserie de Bruxelle de l'époque Louis XIV. 2X4 m	Tapisserie des Fandres de l'époque Louis XIV. 3x4 m

Gaston Menier connaissait les joies du collectionneur. Dès qu'il le pouvait, il s'adonnait à cette chasse passionnante du bibelot rare, de l'objet d'art introuvable. En 1897, il acquit, lors de la dispersion des œuvres des Goncourt chez Drouot, des dessins, aquarelles et pastels du XVIIIe siècle : de Pierre-Antoine Baudouin, « Les Soins tardifs » pour 3 750 francs, « L'Indiscret » pour 8 000 francs ; de Boucher, « Académie de femme » pour 18 500 francs ; de Fragonard, « Dites donc, s'il vous plaît ! » pour 12 000 francs, « La Culbute » pour 18 100 francs et « Des Cascatelles ». Il aimait surtout tirer la grosse pièce, les tapisseries sans défaut, de style et historiques. Certes, les toiles ou les plafonds qui ornaient les salons du rez-de-chaussée du 61, rue de Monceau, avaient une valeur artistique incomparable. Mais c'étaient les tapisseries qui apparaissaient hors de pair. La série historique du grand salon, composée de quatre larges panneaux, pouvait rivaliser avec les plus beaux spécimens des œuvres françaises. Elle avait été commandée par Louis XVI, suivant le modèle de Le Barbier à Beauvais en 1790, avec deux canapés et douze fauteuils assortis, pour être envoyée à Washington, en souvenir du traité de Versailles de 1783. D'une fraîcheur et d'un éclat de coloris magnifiques, elle représentait les quatre parties du monde : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Sur l'une des tapisseries, l'Afrique, on voyait la France, sous les traits de Marie-Antoinette, qui traitait avec les reines d'Éthiopie. Dans celle consacrée à l'Amérique, la France terrassait l'Angleterre. Tout cet ensemble, non livré par suite de la Révolution, décorait depuis 1893 l'hôtel de M. Gaston Menier. Un soir précédant l'ouverture de l'Exposition coloniale de 1931, Gaston Menier avait convié à dîner, dans son hôtel de la rue de Monceau, le maréchal Lyautey, commissaire général de l'Exposition coloniale, et la maréchale. Après le dîner, on passa dans le grand salon où était réservée une surprise devant « l'Asie », l'une des tapisseries représentant les parties du monde. Les hôtes se trouvèrent face à une voiturette attelée d'un âne, qui était le modèle de celle qu'offrait le chocolat Menier à l'usage des visiteurs de l'Exposition coloniale. La maréchale Lyautey exprima le désir de s'asseoir dans la voiturette aux côtés de Gaston Menier et de s'y faire photographier.

Les premiers Gobelins de la salle à manger, du salon de famille du premier étage, ainsi que la tapisserie représentant le château de Monceaux, d'après Charles Le Brun, pièce tissée en laine et soie, signée Jean de la Croix, complétaient harmonieusement cette collection de prestigieuse valeur. Un dernier mot sur l'écrin majestueux que représentait cet hôtel situé au 61, rue de Monceau ; construit en 1890 par Charles Garnier pour Abraham de Camondo, celui-ci le revendit presque aussitôt à Gaston Menier. Une tête de Mercure orne la clef de voûte de la porte principale. Deux lions soutiennent le balcon dominé par une large fenêtre. Un groupe de chevaux marins sortant du fronton et coiffant la large baie est de Dalou. De lui aussi, la tête entourée de roseaux qui orne le comble. Les masques de faune placés au-dessus des baies latérales d'entrée, les huit masques de femmes qui se trouvent au-dessus des croisées latérales du premier étage et toutes celles de l'étage supérieur sont du même auteur. M. Lefebvre, décorateur, fit également exécuter par Dalou les modèles des quatre cariatides : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique. Un très bel escalier intérieur, réplique de celui de l'Opéra, un porche à doubles colonnes surmonté des initiales « G M », entre deux pavillons donnant sur l'enfilade de la rue de Téhéran, complètent l'hôtel de Camondo (le musée actuel), dont il est mitoyen. Si Gaston Menier savourait les joies du collectionneur, il en partageait également les affres. En 1906, il fut victime d'un cambriolage : plusieurs vitrines de deux des salons de son hôtel furent fracturées. De nombreux bibelots, statuettes, cachets, bonbonnières, tabatières et médaillons furent dérobés, pour un montant de 80 000 à 100 000 francs. Le voleur n'était autre qu'un ancien valet de chambre. Après enquête et perquisition, tous les objets volés à M. Menier furent retrouvés au domicile de l'ancien valet, ainsi que d'autres objets d'art provenant de vols antérieurs ; car notre homme était avant tout un professionnel du larcin. Gaston Menier était très attaché aux choses de l'art, ce qui le fit tout naturellement participer à la commission extraparlementaire que le sous-secrétaire d'État aux Beaux-Arts, M. Dujardin-Beaumetz, institua pour étudier les mesures à prendre en vue de défendre le Louvre contre l'incendie. Dans son rôle de rapporteur de la commission spéciale, Gaston Menier établit un rapport très circonstancié, indiquant les mesures à prendre pour prévenir le « désastre ». C'est en 1905 qu'il en fit part à la Chambre des députés. « Actuellement, le Louvre est chauffé par vingt-deux calorifères distincts ; les cabinets des conservateurs sont chauffés par des cheminées à bois, preuve indubitable de l'amour pour le progrès. Ce sont là des dangers permanents d'incendie. De plus, les calorifères apportent des poussières et des fumées très nuisibles à la conservation de nos chefs-d'œuvre. Ces dangers sont augmentés par la disposition des planchers et des couloirs de dégagement aux étages supérieurs. Les cloisons en bois forment des corridors tortueux, impraticables aux pompiers. De sorte qu'il suffit d'une flammèche pour mettre le feu aux tapis, toiles et dessins placés au-dessus de nos salles les plus précieuses. Les dangers que fait courir au Louvre l'installation du ministère des Colonies dans le même édifice placent le Louvre dans les meilleures conditions d'incendie. Les vents régnants, à Paris, soufflent de l'ouest et du sud-ouest. N'étant arrêtés par aucun obstacle dans cette partie découverte, ils propageraient avec une telle rapidité l'incendie qui se serait déclaré dans le pavillon de Flore que le Louvre serait bientôt enveloppé tout entier par les flammes. »

Voici donc les mesures à prendre sans délai : déménagement et transfert du ministère des Colonies et du ministère des Finances ; déplacement des cabinets des conservateurs ; remplacement de tous les systèmes dangereux de chauffage ; suppression de toutes les cheminées et établissement de calorifères, soit à vapeur, soit à eau chaude, avec foyer extérieur ; externalisation de tous les ateliers de rentoilage, de réparation, de menuiserie et de collage ; suppression des cloisons en bois et remplacement par des cloisons en briques ; sectionnement des combles par des cloisons en briques, de manière à localiser le feu et à empêcher son extension ; branchement des bouches d'incendie installées dans la cour du Carrousel sur une conduite plus importante ; exigence que les chevalets des copistes soient en bois injecté ; restriction de l'éclairage à l'huile ; remplacement des fermes en bois de la charpente du toit du vieux Louvre par des fermes en fer ; enfermement de toutes les matières combustibles, chiffons gras, etc. ; entretien des paratonnerres ; surveillance avec le plus grand soin de l'application des règlements interdisant de fumer. Gaston Menier endossait quelquefois l'habit de conférencier ; au pavillon de Flore, deux fois par semaine, des lectures ou des causeries étaient dispensées et suivies par un public nombreux. Gaston Menier put y développer ses souvenirs d'Égypte en montrant les photographies qu'il avait prises lui-même lors de ses fréquents séjours sur la terre des Pharaons. Henri Menier, le frère de Gaston, était également un collectionneur compulsif. À sa mort, en 1913, sa veuve, Thyra Seillière, mit en vente la collection de son défunt époux. Pas moins de deux catalogues furent nécessaires pour présenter tous les objets d'art : faïences italiennes, porcelaines de Saxe, orfèvrerie allemande, pendules, chaises à porteurs, traîneaux, meuble de salon en tapisserie Louis XVI, tapisseries des XVIe et XVIIIe siècles, tapis orientaux, bronzes, pendules, tableaux anciens et modernes, furent exposés et dispersés le 5 mars 1914 à la galerie Georges Petit, à Paris, et le 24 mars à Drouot pour le reste de la collection.

SOCIÉTÉ DES INGÉNIEURS CIVILS

Membre de la Société des Ingénieurs civils, M. Gaston Menier joint une solide instruction technique et à un bagage de connaissances très variées, acquises au cours de ses nombreux voyages. L'article ci-dessous, n'est pas lié directement à ce cliché photographique mais sa vraisemblance, sans avis contraire, permet à priori de le rattacher.

Après les ingénieurs américains, voici les ingénieurs anglais venus pour admirer les merveilles de notre Exposition de 1889 et pour constater les progrès de notre industrie nationale. Les membres de l’Institution of Mechanical Engineers, au nombre d’une centaine environ, ont été reçus par leurs collègues de la Société des ingénieurs civils, qui se sont mis gracieusement à leur disposition pour les accompagner dans leur visite. Après une cordiale réception à l’hôtel de la Société des ingénieurs civils, au cours de laquelle M. Eiffel, président, leur a souhaité la bienvenue, les Mechanical Engineers ont visité la galerie des machines, les ateliers Edison, les égouts de Paris et la tour de 300 mètres, où un déjeuner leur a été offert au restaurant Brébant. La journée d’hier a été consacrée à la visite des ateliers de Petit-Bourg. Les invités anglais et français de M. Decauville, au nombre de deux cents environ, parmi lesquels MM. Gottschalk, Brüll Martin, Polonceaux, Gaston Menier, Picard, chef de l’exploitation du P.-L.-M., Goschrrane, Aspinall, Kennedy, etc., sont partis de la gare de Lyon, par train spécial, à neuf heures vingt du matin, gracieusement offert aux ingénieurs anglais par la Compagnie P.-L.-M. À 9 heures, ils quittaient, à Corbeil, la ligne P.-L.-M. et montaient dans le train Decauville qui les transportait rapidement aux vastes ateliers de Petit-Bourg. M. Paul Decauville a souhaité la bienvenue aux visiteurs anglais. « C’est la première fois que le pavillon anglais flotte sur notre établissement, dit-il ; j’espère, messieurs, que ce ne sera pas la dernière. » Après cette allocution, saluée par trois salves de hourras, on entre dans les ateliers, dont on admire la bonne organisation. Nous assistons d’abord à la fabrication des traverses et des rails, et nous voyons fonctionner une série de machines construites avec une rare perfection. Les ingénieurs anglais remarquent surtout une machine à peindre les rails, d’une invention très ingénieuse. M. Decauville fait ensuite manœuvrer devant nous un canon, pièce de campagne qui, montée sur de petits wagonnets, tourne, valse avec une étonnante rapidité ; puis c’est un canon de quarante-huit tonnes, système de Bange, placé sur seize essieux, qui manœuvre avec non moins d’aisance et est placé dans toutes les directions avec une rapidité presque instantanée. Nous n’avons pas besoin de faire valoir les avantages que notre artillerie peut tirer de cette invention. Les rails et les wagonnets Decauville ont été, du reste, adoptés par le ministère de la Guerre. Les ingénieurs anglais ne tarissent pas d’éloges et c’est au milieu d’un concert de félicitations que M. Decauville nous conduit, toujours dans son train, à son château, où un somptueux déjeuner nous est attendu. Au dessert, dans de nombreux toasts, les visiteurs anglais ont traduit leur admiration pour notre industrie nationale et particulièrement pour le Petit-Bourg et leur distingué directeur, M. Decauville. (Le Matin, 7 juillet 1889)

INAUGURATION DU PONT DE VAIRES PAR GASTON MENIER

Souvenir offert par Mr Gaston Menier Conseiller Général

Bien avant que le nouveau pont ne soit inauguré, le 7 novembre 1897, par le ministre du Commerce, M. Henri Boucher, Gaston Menier s’empara du dossier. Fraîchement élu conseiller général de la Seine-et-Marne en 1891, il exprime, dans sa correspondance du moment, l’aspect politique du projet, où les intérêts de la Seine-et-Marne sont privilégiés au détriment de ceux de la Seine-et-Oise et de l’encombrant M. de Nicolay. Mais la praticité du projet ne fait aucun doute : avant l’inauguration du pont, les habitants de Vaires et de Torcy devaient emprunter, en amont, le pont de Lagny et, en aval, le pont à péage de Gournay, soit 9 kilomètres dans tous les cas.

Aquarelle représentant le port de Noisiel, son moulin et son pertuis en amont de la Marne, vers 1830. Amarrée au port (à gauche), une embarcation à fond plat appelée marnois. Utilisée sur la Seine et la Marne jusqu’au XIX^e siècle pour le transport des marchandises, elle pouvait mesurer entre 20 et 40 mètres, dimensions auxquelles le port de Noisiel s’adapte avec ses 34 mètres. Ce marnois est gréé d’une voile qui soulageait les bêtes de halage lorsque le vent le permettait, mais cela ne devait arriver que très rarement à cause des nombreux méandres tout au long du parcours. Le mât n’était donc probablement utilisé que pour le halage.

Connu sous le nom de Mr. Clever Art dans le monde de l’art, Andrew Rosenblatt s’impose sur la scène du pop art contemporain. Né à New York et vivant actuellement à Los Angeles, en Californie, il est surtout connu pour sa façon unique de fusionner des couleurs vives avec des produits de luxe tels que Louis Vuitton ou Chanel. M. Clever utilise une créativité artistique éclectique et aléatoire, inspirée du pop art et fusionnée avec la juxtaposition, les lignes abstraites et les points, qui constituent une grande partie de son art contemporain. Ses œuvres sont rapidement et discrètement acquises par des collectionneurs d’art, des investisseurs et des galeries d’art du monde entier. Mr. Clever Art a merveilleusement illustré l’un de ses artistes préférés, Damien Hirst, et ses « Complete Spot Paintings », dans un collage représentant la petite fille Menier, destiné à refléter ses inspirations artistiques (cliquez sur l’image).

Vue cavalière du site usinier de Noisiel, propriété des Menier, chromolithographie vers 1890 de Louis Poyet (1846-1913), illustrateur et graphiste français d'images industrielles et publicitaires.

 

CATHERINE TASCA, MINISTRE DE LA CULTURE, 13/12/2000

La convention signée entre la ville de Noisiel et le ministère de la Culture permet à Noisiel d’accéder au rang prestigieux de « Ville d’Art et d’Histoire ». Consciente de la diversité de ses atouts patrimoniaux, Noisiel préparait depuis plusieurs années sa candidature au label. Trois déclinaisons remarquables se distinguent : en premier lieu, un patrimoine industriel unique datant de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle, lié à l’établissement de la chocolaterie Menier et à sa prodigieuse empreinte architecturale ; en second lieu, un patrimoine architectural contemporain incluant diverses réalisations de grands noms de l’architecture en ville nouvelle ; et, pour finir, un patrimoine « vert » important, en partie protégé. On pourrait y ajouter la pérennité et le dynamisme économique de l’entreprise qui, dès 1878, affichait un capital de 4 millions de francs, soit 8 millions de nos euros.

NESTLE A NOISIEL, PRESIDENT YVES BARBIEUX, COURRIER AUX COLLABORATEURS EN 1993

Dans un monde qui évolue très rapidement, où le nombre d'opérateurs se réduit et la concurrence s'intensifie, les groupes industriels se doivent d'anticiper, afin de confirmer leurs performances. Comme vous le savez, le groupe Nestlé doit d'ailleurs une grande part de son succès sur le plan mondial à son aptitude à prévoir ces évolutions. Nestlé France S.A est bien sûr une constellation de marques fortes, qui ont toutes pour objectif la recherche permanente du leadership sur leur marché respectif, mais Nestlé France S.A est aussi le deuxième groupe agro-alimentaire français, qui doit s'affirmer en tant que tel sur le plan national. C'est dans ce but, et en harmonie avec la stratégie que Nestlé applique déjà dans le monde, qu'il est prévu de réunir, en France, sur un site unique, tous les collaborateurs des sièges sociaux de nos différentes unités opérationnelles. Cette nouvelle orientation va, en effet, permettre de développer la synergie de toutes nos forces tout en respectant la spécificité de chacune de nos unités. Bien que ce regroupement ne doive s'effectuer, en principe, qu'à la fin de 1995, il m'a paru important de vous faire part de nos intentions dès maintenant. Parmi les différents sites à l'étude, celui de Noisiel, à Marne-La-Vallée, serait conforme à la culture de Nestlé : propriété du groupe, ce site classé est témoin de l'époque industrielle du chocolat Menier et allie un passé architectural prestigieux à un environnement naturel exceptionnel. Un groupe de travail a été constitué pour examiner la faisabilité de ce projet et il me remettra ses conclusions avant la fin du mois d'avril prochain. Je vous tiendrai informés, le moment venu de la décision qui sera prise, sous réserve de la consultation des représentants du personnel concerné, afin de vous permettre de participer dans les meilleures conditions à cette nouvelle étape de la vie de notre groupe.

INTERVENTION DE M. PHILIPPE ROBERT, ARCHITECTE

Le travail de Reichen et Robert est souvent considéré comme iconoclaste par un certain nombre de spécialistes de la préservation historique. Nous avons toujours considéré que, pour que les bâtiments soient sauvés, il fallait les réutiliser avec une nouvelle fonction, quitte à modifier un peu ou beaucoup les bâtiments. Nous avons cherché à justifier notre travail et nous nous sommes aperçus que toute l’histoire de l’architecture est l’histoire de la transformation des bâtiments. À titre d’exemple, le Louvre, construit sur plus de six cents ans, est une addition de témoignages de toutes les époques, y compris du XX^e siècle. Il existe très peu de monuments qui n’ont pas subi de modifications diverses. Il n’y a aucune raison que l’histoire s’arrête et nous considérons que l’on peut traiter, modifier des bâtiments, les transformer, les surélever même, etc. Évidemment, il y a monument et monument protégé au titre des Monuments historiques, et il est évident qu’il est plus facile de travailler sur des bâtiments qui sont historiques sans être protégés au titre de la loi. D’une façon générale, la plupart de nos projets font l’objet de longues négociations avec les architectes du ministère de la Culture. Nous avons fait, dans le cadre de la chocolaterie Menier à Noisiel, un projet très complet auquel nous avons ajouté des bâtiments neufs de l’ordre de 20 000 m². Il y a donc également la cohabitation de bâtiments neufs dans un site industriel ancien. Le groupe Nestlé France a reçu en patrimoine la chocolaterie Menier par l’intermédiaire de Rowntree Mackintosh, qui l’avait rachetée. En 1993, la fabrication fut arrêtée après la construction d’une autre usine plus moderne à Dijon, et la question du devenir de ce site industriel se posa. La solution de la vente ayant été retenue, Nestlé a demandé à notre cabinet de produire une étude de mise en valeur du site de façon à le vendre. Au vu de notre étude, le groupe a décidé de le garder pour lui et il nous a demandé un deuxième travail consistant à déterminer s’il serait possible de transformer les locaux en bureaux plutôt qu’en ateliers. En effet, à l’époque, le président de Nestlé cherchait à regrouper dans un même lieu les sept sociétés qui forment la holding Nestlé France. Dans l’étude rendue, les critères relatifs au coût, à l’image, à la sécurité et à la situation dans le Grand Paris ont été étudiés très précisément et, finalement, le projet a emporté l’adhésion et la décision a été prise de réaliser cette opération. Cette décision était importante, car c’est la première fois qu’une société aussi connue que Nestlé choisissait d’implanter son siège dans une ancienne usine et d’associer son image institutionnelle à celle d’un patrimoine industriel. La société Nestlé s’est installée dans les lieux il y a un peu plus d’un an. Avant que les travaux ne démarrent, une partie du site était utilisée pour fabriquer du chocolat et l’autre partie était plus ou moins à l’abandon et servait parfois à des tournages de films, Camille Claudel, par exemple. L’architecte en chef des Monuments historiques est intervenu pour la restauration de la façade et de la toiture classées de ce moulin, qui a été réalisée avec beaucoup de soin. Les détails de décor ont été remis en état : briques vernissées, « M » de Menier, cloche, horloge. 20 000 mètres carrés de bureaux ont été construits en peigne, reprenant le tracé régulateur des trois rues des maisons des ouvriers de Menier. De nombreux espaces verts ont été créés. Un pont a été construit. Tous les parkings ont été rejetés autour du site, de façon à ce qu’il n’y ait aucune circulation à l’intérieur, autre que celle liée à l’entretien et aux livraisons. Notre projet a consisté à essayer de faire cohabiter des parties anciennes et des parties contemporaines dans un dialogue que nous croyons intéressant. Les éléments neufs viennent dialoguer avec les parties anciennes. Ce parti a d’ailleurs rejoint la volonté de la société Nestlé, qui voulait se démarquer de la société Menier et montrer qu’elle est une entreprise résolument moderne. Trois artistes sont intervenus dans ce projet : Michel Boulangé, Sylvie Blocher et Dominique Bailly, ainsi que Florence Robert, paysagiste. D’une façon générale, Nestlé pense que le surcoût pour la réhabilitation de ce chantier a été de l’ordre de 5 %, pour un budget de 620 millions de francs de travaux et une surface de 60 000 mètres carrés hors œuvre, y compris les espaces de circulation. Il est certain que l’adaptation du moulin aux normes de sécurité n’a pas été facile, mais elle a néanmoins été tout à fait réalisable.

AFFICHE : MARIE-LOUISE OU YVONNE?

Panonceau lithographié de 66 × 45 cm du chocolat Menier, signé Firmin Bouisset. Imprimé dans les ateliers d’Émile-Victor Camis, situés quai de Jemmapes à Paris entre 1890 et 1906. Mis sous verre par J. Boyer, encadreur parisien depuis 1879. Cette affiche a été reproduite, cartonnée, dans les années 1980 par l’éditeur Bernard Carant, boulevard des Batignolles, à Paris.

Affiche du Chocolat Menier : allure de petite paysanne aisée, avec ses lourds souliers lacés, sa courte robe bleue à petits pois, son caraco marron élimé et ses tresses de cheveux noirs luisants sur son dos frêle ; elle inscrit sur un mur, au charbon, le nom du célèbre chocolat de Noisiel ; à ses pieds gisent le panier blanc du goûter et le familial parapluie de coton rouge. Mais l’affiche de 1892 évoluera. Selon l’anecdote, le parapluie familial qu’utilisait la gouvernante pour aller chercher Yvonne à l’école les jours de pluie attristait la fillette, en raison d’une affiliation trop prononcée au monde paysan. L’affiche à succès devait donc se moderniser pour pénétrer les grandes villes. La disparition du parapluie eut lieu dès 1893, ce qui n’empêcha pas la diffusion des deux versions, aux slogans différents, jusque dans les années 1930.

Il est communément admis que l’emblématique affiche du Chocolat Menier, reproduite à profusion depuis plus d’un siècle, représente Yvonne, la fille de son créateur, l’illustrateur et affichiste Firmin Bouisset. Cette idée, longtemps relayée, s’est imposée au fil du temps comme une évidence, renforcée par la pratique courante de l’artiste, qui utilisait souvent son propre enfant comme modèle.

Pourtant, l’histoire, parfois, se heurte à des héritages tenaces, à des affirmations devenues vérités par répétition et à des attributions difficiles à vérifier lorsque les preuves font défaut. À cela s’ajoute un contexte du XIX^e siècle où le récit dominant, façonné par des hommes détenant pouvoir et légitimité culturelle, laisse peu de place aux voix alternatives. Dans ce cadre, une autre version existe, moins connue, mais étayée par un témoignage familial précis.

Prenons le temps de lire le courrier que Madame Mireille Durand, belle-fille de Marie-Louise Paul Hedeline, adressa au magazine Télé 7 Jours dans son édition du 10 au 16 mai 1997, en réaction à un article évoquant l’affiche du Chocolat Menier. Elle y affirme que Marie-Louise Paul Hedeline, née le 28 février 1887 et décédée en 1975, aurait été la véritable fillette représentée. Élevée par ses grands-parents maternels, Alphonse et Rose Dupuis, Marie-Louise vivait à Noisiel, où son grand-père était régisseur des propriétés de Monsieur et Madame Menier.

C’est là, raconte-t-elle, que Monsieur Menier cherchait alors un thème pour une nouvelle affiche. Au même moment, Firmin Bouisset, de passage dans la propriété, aperçut la jeune Marie-Louise, âgée d’environ six ans, en train d’écrire au charbon de bois sur un mur. Son attitude, un pied en dedans, l’autre posé sur la pointe, attira immédiatement l’attention de l’artiste. Séduit par la spontanéité et la grâce de cette posture enfantine, il y trouva l’inspiration de sa composition devenue iconique.

Lorsque Bouisset présenta le résultat à Monsieur Menier, ce dernier l’aurait montré à son régisseur en lui disant cette phrase, restée dans la mémoire familiale : « N’empêchez plus votre petite-fille d’écrire sur les murs avec du charbon de bois : voilà le résultat. »

Ce témoignage, transmis au fil du temps, ne suffit certes pas à trancher définitivement la controverse, faute de documents officiels ou d’archives confirmant l’une des deux versions. Néanmoins, il rappelle que l’histoire de l’art se compose aussi de voix oubliées, de récits familiaux et d’enfants anonymes dont la spontanéité a parfois donné naissance à des images immortelles.

Ainsi, la fillette du Chocolat Menier demeure une figure dont l’identité réelle oscille entre tradition, mémoire et incertitude, et dont le charme tient peut-être précisément à ce mystère.

Tablier immortalisé sur une carte postale de 1914, au cours de l’Exposition internationale de Lyon ; il fut également porté durant l’Exposition universelle de 1900 à Paris et décliné sous diverses formes publicitaires : serviette, réticule.

Des coupons de tissu imprimés, de dimensions définies (1 m × 1 m), sont encore en circulation. Ils n’avaient pas pour vocation de devenir des serviettes publicitaires pour l’Exposition universelle de 1900, mais de servir à confectionner des tabliers de domesticité destinés aux jeunes filles.

L’Exposition internationale de Lyon, organisée de mai à novembre 1914, était, pour la première fois, organisée — fait original et tout à fait inédit — par une municipalité. L’Exposition internationale de Lyon s’intéressa particulièrement à mettre en relief tout ce qui touchait à l’organisation et au perfectionnement de la Cité moderne. Toutes les colonies françaises participèrent à l’Exposition coloniale qui y était annexée : l’Afrique-Occidentale française, l’Afrique-Équatoriale française, Madagascar, l’Indochine, l’Algérie, la Tunisie et le Protectorat français du Maroc. Les plans du palais furent réalisés par l’architecte Lefèvre et l’entrepreneur Monier en assura la construction.

Bavoir en broderie richelieu vers 1900

La future ménagère doit s’appliquer de bonne heure à confectionner des vêtements. Dans du linge ou des vêtements hors d’usage, on peut trouver des morceaux assez bons pour faire du linge ou des robes d’enfant et commencer son apprentissage de couturière. Dans un ménage modeste, rien ne doit se perdre. Les couches sont souvent faites dans de vieux draps. Le tissu imprimé représentant la petite fille du chocolat Menier, que l’on trouve dans toutes les expressions publicitaires tissées de la maison Menier, sera l’occasion de confectionner des bavoirs et d’apprendre quelques points de broderie, en particulier le feston.

Durant l’Exposition universelle, internationale et coloniale de Lyon en 1894, le directeur de l’enseignement primaire faisait savoir aux directrices d’écoles normales, d’écoles primaires supérieures et de cours complémentaires que le ministre de l’Instruction publique se proposait de participer à l’exposition de Lyon. En conséquence, il leur demandait de confectionner des travaux de couture, soit : un objet de layette, une pièce de linge de maison telle qu’un tablier de domestique, une serviette, un rideau, etc. ; les ouvrages devant constituer les albums du ministère et être présentés dans le pavillon (féminin) du Rhône, à deux pas de la grande coupole, dans le parc de la Tête d’Or.

Sur une grande table s’étalaient les albums des 200 écoles. À Lyon, le public constata que les « Petites Parisiennes » travaillaient avec beaucoup de goût et d’adresse. L’intérêt des albums exposés résidait aussi dans le choix des dentelles et des tissus employés, qui différaient selon les localités. Le but du ministère était de mettre à l’honneur les travaux de couture, qui devaient avoir une place prépondérante dans l’éducation des filles. Il fallait, disait-il, que nos filles quittent l’école en ayant acquis le goût du travail de couture et une certaine adresse ; l’apprentissage les mettrait ensuite rapidement en état de gagner leur vie.

RÉTICULE CHOCOLAT MENIER

Réticule 1900

L’hôtel du Matin et du Français a présenté, hier, durant toute la journée, l’aspect le plus charmant et le plus pittoresque. Plus de six mille enfants, bénéficiaires de nos Surprises, sont venus, en compagnie de leurs parents, au total douze mille personnes environ, échanger leurs Bons contre des kiosques-distributeurs, réticules et boîtes de chocolat Menier. Et cette distribution s’est effectuée, par les soins de notre personnel, de la façon la plus heureuse du monde.

La livraison des chocolats Menier continuera aujourd’hui, samedi, à partir de dix heures du matin. Il reste encore quatre mille surprises environ à remettre aux porteurs de nos Bons-Surprises, avant de clôturer cette colossale et sensationnelle distribution. Pendant ce temps, les collaborateurs du Matin et du Français se promènent inlassablement dans les rues de Paris, dans la banlieue et en province, pour remplir leur agréable mission : récompenser le zèle de nos lecteurs qui nous font si gentiment une publicité, dont nous leur sommes très reconnaissants, et faire encore des milliers et des milliers d’heureux.

Photo (source musée d'Orsay) prise entre 1907 et 1910 au château de Noisiel, à gauche de la table, Henri Menier et sa compagne: Mathilde Heintz, à droite : Georges Menier et sa femme Simonne née Legrand.

Frac de livrée de domestique en drap de laine bleu marine, de marque probable « La Belle Jardinière », de la deuxième moitié du XIX^e siècle. Habit dégagé à queue-de-pie, boutonnage croisé à 18 boutons de 3 cm et 4 boutons de 1,8 cm en laiton, monogrammés « M » (Menier). Coupe tailleur à doublure en sergé de laine, avec poche intérieure. Biais de satin rayé jaune et vert cousus au col, simulant un gilet. Livrée que l’on devait retrouver à Paris-Monceau, Noisiel, Rentilly, Houlgate, Bois-Larris, Cannes et Villers-Cotterêts.
L’apparition des boutons de livrée, sous leur forme métallique, remonte à la fin du XVIII^e siècle, époque à laquelle, à l’exemple de l’armée, ils ont remplacé les boutons recouverts d’étoffe et les aiguillettes. Les premiers boutons armoriés furent portés sur la livrée des colonels propriétaires de régiments et étaient généralement en argent. On peut estimer à une dizaine de milliers le nombre de familles ayant fait frapper des boutons à leurs armes.
Ce frac de livrée de domestique est différent de celui de l’équipage de chasse à courre de la vénerie Menier de Villers-Cotterêts : tenue à la française, rouge, aux galons de vénerie ; gilet semblable, culotte en velours bleu roi, bas blancs et bottes de vénerie. Les boutons sont en laiton, monogrammés « M ». Le bouton porte, d’argent sur champ d’or, un cerf passant dans la lettre M.

L'INSTITUTION DES SAPEURS-POMPIERS

L'institution des sapeurs-pompiers de la chocolaterie Menier est une compagnie constituée de 40 membres en 1882
par Albert Menier, elle deviendra communale en 1886.Ci-dessus, le casque (modèle SGFM de 1855) d'un certain "Chemin" avec cimier à godrons, plumet et jugulaire en fausse écaille, large bandeau où l'on retrouve la grenade et les armoiries de la famille Menier caractérisées par le monogramme sous forme de M.

L’institution des sapeurs-pompiers est la seconde œuvre patronale de la cité par le nombre de ses membres. Pour des raisons de sécurité interne à l’usine, un premier groupe de bénévoles avait été placé sous la direction de Jules Logre dans les années 1870. Une première compagnie privée, sous l’égide d’Albert Menier, est constituée en 1882. Elle adopte les statuts de subdivision communale en 1886. Comme les instituteurs quatre années plus tard, cette modification est demandée par les intéressés afin de bénéficier du statut de sapeur-pompier et de l’exemption de la prestation vicinale – 6 Fr par an. D’autre part, une prime de 0,60 Fr à 1,50 Fr leur est allouée après chaque déplacement hors de la commune. Une nouvelle fois, les Menier conservent les différentes charges de leur œuvre : entretien, locaux, chevaux, matériel (pompe à vapeur, échelle, « casque pour feux de caves », etc.). Durant ces années, son effectif oscille entre 37 et 42 membres. Les ouvriers s’engagent pour trois ou cinq années. La subdivision est organisée selon des principes militaires, grades et discipline à l’appui. Elle est placée sous l’autorité directe du lieutenant Jules Logre jusqu’en 1901. Les sous-lieutenants sont Louis Logre, fils du précédent, et Piette, contremaître et conseiller municipal. Les autres cadres, sergent-fourrier et caporaux, sont les mêmes contremaîtres, déjà conseillers municipaux. Elle est une institution à Noisiel par le nombre de ses membres, sapeurs et sergents, tous à titre honoraire qui gravitent autour d’elle. Dans la cité, la subdivision participe à toutes les manifestations : fêtes communales, commémorations, 14 Juillet et autres fêtes patriotiques. Seule, elle organise des démonstrations d’exercices sur la place des Écoles et des retraites aux flambeaux. Dans le canton, elle prend part aux compétitions d’exercices. Si elle n’est pas une nouvelle voie de promotion sociale, lui appartenir est une preuve de son intégration dans la communauté et signifie aussi sa « bonne volonté » à l’adresse des responsables de l’usine. Plus encore que l’Harmonie, la subdivision est un haut lieu de sociabilité masculine. Ses membres affichent leurs valeurs viriles, encouragés en cela par ces exercices physiques et d’adresse, leur proximité avec les engins mécaniques et, le cas échéant, le danger. Aux obsèques des habitants, une savante économie des délégations témoigne de leur position respective dans la hiérarchie sociale et symbolique de Noisiel. En novembre 1908, le docteur Richon, membre honoraire, est gratifié de 24 hommes. Mars, ancien sergent et conseiller municipal, de 19 ; un ancien sapeur, plus tard membre honoraire, de 17. En juin 1911, un autre est enterré, lui, sans cérémonie. Ceci parce qu’il a « quitté la subdivision en 1906 et s’en est désintéressé complètement en n’assistant à aucune réunion, fête ou banquet ». Scrupuleuse comptabilité des allées et venues, des vus et des non-vus : à Noisiel, l’oubli n’a pas prise. La Sainte-Cécile et la Sainte-Barbe sont fêtées le même jour. À chaque occasion, Jules Logre rappelle combien « il est heureux de voir renouveler cette double fête toute intime et toute confraternelle ». Un commentateur salue « ces deux sociétés d’élite qui vivent côte à côte dans un état de cordialité qui leur fait honneur ». Après une retraite aux flambeaux dans la cité, un banquet réunit tous les adhérents et les nombreux invités. Les industriels sont ovationnés tandis que « le café fume dans les tasses et que de bons cigares s’allument de toutes parts ». Un grand bal public clôt cette « nouvelle famille ». (Richard, M. (1986). Maîtrise d’histoire, La cité de Noisiel.)

 

HARMONIE DE L'USINE DE NOISIEL

 

Cette giberne (vers 1890-1910) appartient à l’Harmonie de la compagnie des sapeurs de l’usine Menier de Noisiel. Son rabat est orné d’une imposante plaque en laiton portant l’inscription « Usine de Noisiel », au-dessus d’un emblème composé de deux haches croisées, d’une torche, d’un rameau de chêne et d’un foyer, symboles du corps des sapeurs et de l’activité industrielle. Au sein de la cité ouvrière créée par la famille Menier à la fin du XIX^e siècle, la compagnie des sapeurs-pompiers constituait l’une des institutions majeures de la vie sociale. Associée à une harmonie musicale, elle participait aux cérémonies officielles, aux fêtes patronales, aux défilés et aux commémorations, illustrant la politique sociale et paternaliste développée autour de la chocolaterie.

Face à la chocolaterie se trouve l’mairie, construite en 1895. Ce nouvel édifice remplace la mairie-lavoir, où Émile-Justin Menier exerçait son mandat communal tout en assurant la direction de l’usine, sans distinction notable entre les deux fonctions. Cette nouvelle mairie répond à une disposition de 1884 qui stipule que chaque commune doit posséder un local à usage exclusif de mairie. Sur cette même place, baptisée Gaston-Menier, se trouve le bâtiment des Pompes, siège de l’institution des sapeurs-pompiers de Noisiel..

Entre 1930 et 1935, la maison Menier lance de nouveaux produits dans la catégorie des chocolats fins afin de faire face à une concurrence grandissante. Des boîtes de luxe font leur apparition, et un salon situé au 114, avenue des Champs-Élysées parachève cette nouvelle tendance haut de gamme. Ces boîtes sont estampillées « Menier Confiseur ». La confiserie, introduite dès 1900 dans les productions de Noisiel, dépasse alors en importance le chocolat de ménage, produit phare depuis les années 1870. (Voir les chiffres.)

Boîte de confiserie créée pour l’Exposition universelle de 1937 à Paris et faisant la publicité pour le salon Menier situé au 114, avenue des Champs-Élysées. Parée des couleurs nationales, cette poupée semble faire écho aux montées nationalistes et à la démonstration de puissance germano-soviétique, matérialisée par deux pavillons massifs et sans grâce (mastoc) se faisant face. Cette même année, Menier organisa une consultation auprès de ses consommateurs pour donner un prénom à leur célèbre petite fille, remaniée dans le style Art déco. Il est précisé que ce prénom devra être « bien français ». Jacqueline émergea de cette campagne publicitaire, ce qui permettra une interactivité entre des consommateurs qui allaient devenir auditeurs et spectateurs des différents spectacles promotionnels à venir.

CAMION PUBLICITAIRE SAURER

L’industriel commande d’abord plusieurs camions à pétrole auprès de différents constructeurs. L’expérience se révèle cependant décevante : les véhicules sont peu fiables, coûteux à exploiter et incapables de répondre aux exigences d’un usage industriel régulier. Plutôt que de renoncer à cette technologie encore balbutiante, Saurer décide de construire lui-même les véhicules dont il a besoin. Déjà familier de la mécanique et des moteurs à quatre temps grâce à ses précédents travaux industriels, il entreprend de développer ses propres camions dans ses ateliers d’Arbon. Après plusieurs années de recherches, de tâtonnements et de mises au point minutieuses, Saurer parvient à concevoir des véhicules robustes, économiques et parfaitement adaptés au transport lourd. À une époque où le véhicule industriel souffre encore d’une réputation incertaine, ses réalisations se distinguent immédiatement par leur fiabilité et leur qualité de fabrication. C’est presque par amusement qu’Adolphe Saurer décide alors d’inscrire l’un de ses véhicules à un concours de poids lourds organisé quelques années plus tard. Le résultat dépasse toutes les attentes : Saurer remporte l’épreuve. Ce premier succès marque le début d’une série de victoires qui vont rapidement asseoir la réputation internationale de la marque. Dès lors, les camions et omnibus Saurer s’imposent dans toutes les grandes compétitions industrielles. La marque participe à quarante-deux concours disputés sous les climats et règlements les plus divers, et remporte quarante-deux victoires. Ce palmarès exceptionnel contribue à transformer profondément l’image du véhicule utilitaire. Alors que les premiers poids lourds inspiraient encore la méfiance des industriels, les modèles Saurer démontrent qu’un camion peut être à la fois puissant, endurant, économique et agréable à conduire. Leur souplesse de fonctionnement, leur silence mécanique et leur robustesse leur valent d’être souvent comparés aux meilleures automobiles de tourisme de l’époque. Le succès devient tel que les ateliers d’Arbon ne suffisent bientôt plus à répondre à la demande. Industriels, transporteurs et entrepreneurs français souhaitent désormais s’équiper en véhicules Saurer. Adolphe Saurer comprend alors l’importance du marché français et décide de s’implanter directement aux portes de Paris. En 1910, la marque suisse prend possession des vastes ateliers de Suresnes, anciennement occupés par le constructeur Serpollet, disparu depuis trois ans. Cette installation marque une étape décisive dans l’histoire de l’entreprise. Elle consacre définitivement Saurer comme l’un des grands noms européens du poids lourd et donne un nouvel élan à l’industrie française du véhicule utilitaire. Ce jouet publicitaire illustre parfaitement l’essor du camion industriel comme vecteur de modernité commerciale au début du XX^e siècle. Représentant un camion de livraison aux couleurs de la maison Chocolat Menier, il évoque fidèlement les véhicules utilisés par l’entreprise Menier pour assurer la diffusion de ses produits à travers la France. Le modèle reproduit est un camion Saurer de 2 tonnes spécialement carrossé pour les livraisons de la célèbre maison chocolatière. À travers cette miniature promotionnelle se lit toute l’évolution du véhicule utilitaire au tournant du siècle : désormais, le camion n’est plus seulement un outil de transport, mais également un support publicitaire mobile et un symbole de puissance commerciale.

BAPTÊME DE COSIMA

Certains objets n'ont besoin ni d'or ni de pierres précieuses pour susciter la curiosité. Il leur suffit d'une histoire, d'une provenance incontestable et d'un détail qui résiste au temps. Tel est le cas de ce petit cœur métallique offert lors du baptême de Cosima Menier, dont le mystérieux monogramme demeure aujourd'hui une énigme. À première vue, l'objet paraît modeste. Un cœur en métal poli, d'une grande sobriété, gravé d'un élégant entrelacement de lettres surmonté d'une couronne. Rien ne laisse deviner qu'il est lié à l'une des plus célèbres familles industrielles françaises, propriétaire du château de Chenonceau. Ce cœur provient du baptême de Cosima Menier, fille de Jean-Louis Menier. Son authenticité repose sur une provenance particulièrement solide. Il a été conservé par la fille de la nourrice présente lors de la cérémonie, qui l'a présenté comme le cœur remis aux participants du baptême. L'intérêt de cette pièce ne réside toutefois pas uniquement dans son histoire. C'est sa gravure qui attire immédiatement le regard. Au centre du cœur apparaît un monogramme délicatement ciselé, dominé par une couronne. Beaucoup seraient tentés d'y voir un blason. L'observation montre pourtant qu'il n'en est rien. Les règles de l'héraldique imposent la présence d'un écu et de figures codifiées. Ici, aucun de ces éléments n'apparaît. Il s'agit d'un « chiffre », autrement dit d'un monogramme composé de plusieurs lettres entrelacées selon une tradition très répandue dans les milieux aristocratiques et la grande bourgeoisie des XIX^e et XX^e siècles. La lettre la plus évidente est un grand M, dont les courbes structurent l'ensemble du dessin. En poursuivant l'observation, on distingue également ce qui pourrait être un C, subtilement intégré dans la composition. Cette lecture conduit naturellement à une première hypothèse : le monogramme associerait le M de Menier au C de Cosima, constituant un « chiffre » spécialement dessiné pour le baptême.

Une telle personnalisation correspond parfaitement aux usages des grandes familles, qui faisaient réaliser, pour les événements importants, des objets commémoratifs ornés de leurs initiales. Une seconde interprétation mérite cependant d'être envisagée. Dans la tradition catholique, le M surmonté d'une couronne est également associé à la Vierge Marie, dont la protection est invoquée lors du baptême. La forme même de l'objet invite à évoquer le « Cœur de Marie », symbole de l'amour maternel et de la protection spirituelle. Certes, ce cœur ne reprend pas tous les attributs traditionnels du Cœur Immaculé de Marie, habituellement représenté enflammé, entouré de fleurs ou transpercé d'un glaive. Mais dans le contexte d'une cérémonie baptismale, un cœur portant un monogramme marial pouvait aisément être perçu comme un signe de protection placé sous le patronage de la Vierge. Il est donc possible que le dessinateur ait volontairement recherché une double lecture, le M renvoyant simultanément à la famille Menier et à Marie. La couronne qui surmonte l'ensemble participe, elle aussi, au mystère. Elle ne correspond pas aux couronnes héraldiques réglementées qui distinguent les rangs de la noblesse française. Son dessin évoque davantage les chiffres royaux des XVIII^e et XIX^e siècles, tels qu'on les retrouve sur des objets de prestige ou des décors officiels. Dans le contexte de Chenonceau, ce choix n'est sans doute pas anodin. Château des reines par excellence, demeure associée à Diane de Poitiers, Catherine de Médicis et à plusieurs grandes figures de l'histoire de France, Chenonceau inspire naturellement un langage décoratif empreint d'élégance et de références historiques. Ce petit cœur illustre parfaitement la manière dont un objet privé peut devenir une source historique. Au-delà de sa fonction première, il témoigne des usages d'une grande famille française, de son goût pour les objets personnalisés et de l'importance accordée à la mémoire des événements familiaux. Il rappelle surtout que les archives ne sont pas uniquement constituées de papiers ou de photographies. Elles sont aussi faites d'objets transmis avec soin, dont la valeur tient autant à leur provenance qu'aux questions qu'ils continuent de poser.

 

INAUGURATION DU 8 Oct 1898

MM. Gaston et Henri Menier, entourés de leurs collaborateurs, ont inauguré, samedi 8 octobre 1898, à Noisiel, le monument élevé à la mémoire de leur père, M. Émile-Justin Menier, fondateur de la chocolaterie, ancien député de Meaux, et fêté la pose de la première pierre de la maison de retraite Claire Menier, fondée en mémoire de leur mère. De nombreux invités de Paris et des environs étaient venus assister à cette fête familiale. La cérémonie a débuté par la pose de la première pierre de la maison de retraite. 250 ouvriers, ouvrières et enfants des écoles de l'usine, accompagnés par l'harmonie, ont chanté une ode à Mme Menier. À trois heures a eu lieu, sur la place de Noisiel, l'inauguration du monument de M. Émile Menier, devant lequel a défilé tout le personnel de l'usine. Le buste du fondateur de l'usine est placé sur un socle en marbre, flanqué de deux figures en bronze, de Carrier-Belleuse. Le soir, à six heures, a eu lieu un grand banquet qui réunissait 2 300 invités. Tous les ouvriers et ouvrières de l'usine avaient été invités, ainsi qu'un délégué ouvrier désigné par les conseils municipaux des 97 communes de la circonscription, des ouvriers délégués de l'usine de Londres, de la vermicellerie de Chelles et de la sucrerie de Roye (Somme). Une tente fut dressée au centre de l'île pour accueillir tous les convives, mais les écuries du château durent également abriter des collaborateurs, probablement triés sur le volet. Une broche (insigne) pour l'occasion fut créée et était visible sur le revers des vestons de certaines personnalités.

Les invités au banquet, munis de leurs cartes et de l'insigne, se rendront dans l'île par le porche de la gare et le quai, à l'entrée duquel aura lieu un contrôle général. Après avoir traversé le pont, les personnes munies de cartes bleues se dirigeront en face, à droite, pour entrer par la porte bleue. Celles munies de cartes blanches iront en face, à gauche, pour entrer par la porte blanche située au milieu. Et celles munies de cartes roses tourneront à gauche en suivant le chenal pour gagner la porte rose située en aval. Des pancartes indicatrices seront placées aux abords des carrefours. En entrant, remettre le talon à détacher de la carte d'invitation au contrôle placé à la porte, puis se diriger vers la table portant le numéro indiqué sur la carte, où se trouveront à l'avance les commissaires de table qui feront placer leurs convives à raison de 22 de chaque côté de la table. Les contrôleurs et les commissaires devront trouver leur poste à 5 heures précises pour l'ouverture des portes. Ils exerceront durant tout le repas une surveillance sur le service de leurs tables pour assurer que chacun ait ce qu'il lui faut, adresser aux garçons de service toute observation ou réclamation, ou même au surveillant de la section de la cuisine, qui devra tenir compte de toute réclamation à lui adresser, sauf à en référer aux commissaires généraux. Les commissaires maintiendront l'ordre sous tous les rapports s'il y avait lieu à leur table.

Emile Justin Menier propose au Ministre de l'Instruction d'attribuer après concours un Prix Menier à un étudiant de l'Ecole supérieure de Pharmacie de Paris. Le ministre accepte et un décret du 17 décembre 1859 autorise l'Ecole à décerner une médaille d'argent et un coupon de rente de 500 frs. Le prix fut attribué à F. Finet, interne des hopitaux de Paris, pour la thèse : Les produits donnés à la matière médicale par les apocynées

Livret musical luxueux dédicacé par les auteurs à l'attention de leur égérie, Cléo de Mérode.

C'est l'époque où l’aristocratie partage désormais avec la haute bourgeoisie les bénéfices exorbitants des richesses coloniales, des avancées technologiques et de leurs débouchés économiques. La Belle Époque sourit à quelques privilégiés : le théâtre et la danse sont les espaces privilégiés des fortunes parisiennes pour démontrer une élégance, un raffinement, une certaine appropriation de la culture aristocratique. Les espaces confinés des salles de spectacle voient pulluler et parader la crème des parvenus à la recherche d’une reconnaissance sociale. Probablement hermétique à la chose artistique, cette nouvelle population richissime succombe néanmoins aux charmes des danseuses et des comédiennes. Si certaines franchirent le Rubicon pour devenir courtisanes ou cocottes, d’autres restèrent des muses inspiratrices pour les artistes. Georges Menier fut l’un d’eux ; il succomba au charme ravageur de Cléo de Mérode et lui composa un livret musical pour sa toute première pièce de théâtre, en 1909, intitulée « Le Premier Pas ».

SIMONNE MENIER PAR HELLEU

Lithographie de Simonne Menier par Paul César Helleu 1913

En 1901, Montesquiou écrit un nouvel article : LES PEINTRES DE LA FEMME - HELLEU, dans LES MODES D'AOÛT, et Helleu fait la connaissance de Charles Ephrussi, ami de Proust, qui lui doit quelques traits du portrait de Swann. Cet article fait son succès. Helleu peut maintenant acheter des meubles de prix ; il s'installe d'une façon très originale qui fait sensation et qui va provoquer une révolution dans le goût. Il ne jure que par les couleurs blanc et argent ; il renonce au faux gothique et aux lourdes tentures à la mode dans les milieux d'artistes et de gens du monde. Pour lui, la plus belle couleur est celle d'un service à thé en argent.
Son salon aura les murs peints en blanc uni ; il y vit avec sa famille, il y travaille, car il trouve ridicule d'avoir un atelier. Dans ce décor, il a installé un large canapé recouvert de satin aussi blanc, et des meubles Directoire qu'il n'hésite pas à montrer dans ses gravures : un buffet à deux portes, une table ronde, une petite table à écrire, quelques chaises au décor de lyre, des statuettes de porcelaine. Aux murs sont accrochées quelques toiles de Manet, de Monet et de Cézanne.
Helleu devient très vite l'arbitre du bon goût, mais aussi l'arbitre des élégances. Les plus grands couturiers le consultent ; Félix, Doucet et Worth suivent ses suggestions pour créer et lancer de nouvelles modes. On lui demande de désigner les femmes les mieux habillées, les plus élégantes. Il déclare que les deux Françaises les plus belles sont Mme Henri Letellier (veuve d'Albert Menier) et Mme Menier. Il a une grande action sur la mode féminine : « Les pointes-sèches qu'Helleu prodigue depuis 40 ans troublent les coquettes jusque dans les moindres sous-préfectures ; à l'exemple de ces jeunes filles allongeant leur taille, tirant leurs cheveux, étudiant leurs gestes, la souplesse de leur poignet lorsqu'elles posent la main sur leur ombrelle. Un de ses modèles préférés, Madeleine Carlier, lui dit : “Avant même que vous ayez fait mon portrait, on m'appelait un Helleu.” » (Vallery-Radot, Adhémar, 1957)

 

SIMONNE MENIER PAR ROESSINGER

Mlle Simonne Legrand, mariée à Georges Menier en 1903. Tirage argentique de 1909, timbre sec de l'atelier de Montreux,
signatures d'Arnold Casimir Roessinger-Jeanneret, photographe suisse, et de son modèle.
De nombreux portraits d’Arnold Casimir attestent d’une collaboration entre le photographe et Simonne Menier.

« C'est la plus jolie femme de Paris ! Robert de Rothschild est venu pour me rencontrer le premier vendredi chez Nathalie. Il fut charmé par ce salon amusant et disparate, ravi de me revoir et de me trouver si belle. Il organisa un déjeuner chez les Lebel, grands industriels un peu associés avec les Menier à Neuilly, un beau dimanche. Tout fut comme dans un rêve. On fut photographié dans le jardin, on se grisa de tout, on bavarda, on sourit, on rit, on voulut briller de toutes les facettes. Quelques jours après, Georges Menier, dont la merveilleuse femme venait d'être opérée, me téléphona : “Ma femme peut recevoir depuis hier. Son regret fut si grand de ne pas vous avoir vue l'autre jour chez les Lebel que j'ose vous demander de lui faire une petite visite à la clinique.” En entrant dans la chambre transformée en serre chaude et fleurie, nous aperçûmes une déesse sur un nuage blanc, dans un bouquet, dans la neige des plus fines lingeries, des enroulements de perles incomparables ! Un visage divin, souriant, régulier, joli. Une enfant aimable, simple, ayant autour d'elle quatre grands fils, son mari, son beau-père. Je lui tendis mes violettes blanches, lui marquai mon admiration sincère et ma tendre sollicitude. Elle eut les mots qu'il fallait. Je saluai amicalement mon vieux Gaston Menier, sénateur, qui me rend souvent des services. J'aime cette femme, belle, simple, cordiale, parfaite, inattaquable. Tout Paris l'admire. J'en parlais un jour à la duchesse qui me répondit : “Oh ! On la dit si belle ! Mais elle s'en tient à son monde ; elle n'est pas snob. C'est bien dommage pour notre monde à nous dont elle s'écarte systématiquement.” Ceci, selon moi, est encore à l'avantage de cette charmante femme et à ma gloire puisqu'elle a désiré que je m'approche d'elle. » (Liane de Pougy)

SINONNE ET SES FILS

Cadre familial de 1928, de gauche à droite : Jean, Claude, Simonne, Antoine, Hubert Menier.

Jean, familièrement baptisé Jean IV car 4^e garçon, naquit à Paris le 9 mars 1913. On le trouve, en 1924, élève de l'Institut Saint-Charles de Monceau. Ce doit être le premier Menier à fréquenter un établissement religieux. L'arrière-grand-père Émile-Justin doit tressaillir dans sa tombe. Jean meurt à Paris, célibataire, le 11 janvier 1944, à 30 ans, après une « petite maladie ». Ses obsèques ont lieu le 14 janvier, dans l'intimité, en l'église Saint-François-Xavier. Jean Menier, dans les pas de son père, écrivit une comédie dramatique à l'âge de 9 ans, intitulée « Sauver les escargots ». Agréable divertissement, ou plaisanterie, qui fut apprécié par Marguerite Deval, qui demanda à y obtenir un rôle. Plus sûrement, Marguerite Duval participa à plusieurs créations de Georges Menier : « Avec plaisir », opérette en 1 acte, et « À Paris tous les deux », opérette en 3 actes. Une promiscuité professionnelle qui dut permettre à Marguerite d'entrer dans l'intimité de la famille de Georges.

Claude est né en 1906. De nature fragile, il resta célibataire. Il eut certainement un côté artistique, comme son père, auquel il fit les décors et créa l'affiche de « À Paris, tous les deux ». Claude fit don au musée du Louvre des boucles d'oreilles en perles poires de l'impératrice Joséphine et légua au même musée les superbes bracelets en diamants et rubis de la duchesse d'Angoulême, bijoux qu'il avait personnellement achetés à Londres. On lui prête des fiançailles avec Joséphine Baker, plus ou moins officielles, mais il fut assurément un grand ami de la famille, au caractère facétieux, aimé des enfants auxquels il apportait de nombreux cadeaux. Il participa à l'achat, en Dordogne, du château de Castelnau-Fayrac pour la somme de 25 millions de francs, où se fixera Joséphine et sa nombreuse famille. Claude aura survécu à ses trois frères. Il décédera à Paris le 13 avril 1973. Avec son frère Jean, il aura été le seul Menier, au travers de cinq générations, à n'avoir été ni impliqué dans l'industrie chocolatière ni homme d'aventure. Claude n'était pas dénué d'altruisme puisqu'il légua l'intégralité de ses biens à l'œuvre des Jeunes Infirmes de la rue Lecourbe.

Antoine, naissance à Paris le 13 octobre 1904. Il fit ses études au lycée Condorcet et obtint son baccalauréat. Passionné d'automobile, il sera détenteur de onze records du monde sur Alfa Romeo. En 1929, il rencontre Renée Vigne au cours d'une course automobile à L'Aigle, dans l'Orne. Entre Renée, mannequin vedette d'un grand couturier parisien, et Antoine, riche bourgeois héritier d'un immense empire industriel, c'est le coup de foudre. Mais ce rapprochement de classe ne fait pas le bonheur de Simonne Menier. Malgré la grande distinction de Renée Vigne, il faudra attendre quelques années de vie commune pour que Madame mère consente au mariage de son fils. Celui-ci aura lieu bien tardivement, en 1961.

Hubert, naissance à Paris, comme tous ses frères, le 12 décembre 1910. Il poursuit ses études secondaires au lycée Carnot et en sort bachelier. Il sera cogérant de la société Menier et toute sa carrière sera consacrée à l'industrie chocolatière. À 37 ans, il épouse, le 4 juin 1948, Odette Gazay, fille de M. Gazay, employé aux Chemins de fer, et de Mme Gazay, institutrice à l'école des filles de Nanterre, puis directrice d'école à La Garenne-Colombes. Deux enfants naîtront de cette union : Jean-Louis, en mai 1949, et Pauline, en mai 1952. Après la mort de leur oncle Jacques, la famille s'installera au domaine de Rentilly, à deux pas de Noisiel. Il sera le seul veneur de cette génération et aussi le dernier « Menier-Veneur ». La passion de la vénerie ne le quittera jamais et, en 1950, il créera, près de Chantilly, son propre vautrait, qui aura une existence éphémère. Hubert Menier compta également parmi les joueurs assidus de polo à Paris-Bagatelle. Il mourra le 28 juin 1959, à 48 ans, échappant au spectacle de la fusion puis du rachat de la firme familiale. Hubert fut tuteur de Philippe Naudy, né en juin 1940 du premier mariage d'Odette, son époux Roger Naudy étant décédé à Oran en 1942. Odette Gazay décédera le 11 juillet 1975.

 

SINONNE INFIRMIÈRE-MAJOR

Paul Barbarin, chirurgien, éducateur et ami, forma Simonne au métier d'infirmière. Sa formation en poche, elle apporta sa compétence d'infirmière au château de Chenonceau, offert à l'autorité militaire comme hôpital de secours aux blessés durant la Première Guerre mondiale. Gaston Menier prit à sa charge toutes les installations et dépenses nécessaires à l'entretien de cet hôpital. Tous les services furent installés : électricité, chauffage, canalisations d'eau. Les vastes pièces et les galeries du château furent transformées, peintes et organisées pour accueillir 120 lits. Georges Menier, affecté comme « aide-major infirmier » à l'ambulance, suppléa son père dans cette installation et cette organisation. Les interventions médicales et chirurgicales étaient assurées par le docteur Victor Morel, chirurgien en chef et député du Pas-de-Calais, assisté du docteur Druon, de Lille. Simonne Menier, « infirmière-major », était assistée par un grand nombre d'infirmières issues de différents milieux, des Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul à la comtesse de Razay. Simonne Menier et ses condisciples furent récompensées à la fin des hostilités par la médaille de vermeil des épidémies (Journal officiel du 24 mai 1917). Une prise d'armes et une remise de médailles furent organisées le 16 juillet 1917 dans les jardins de Chenonceau.

 

 

LA GALERIE DES FÊTES DE CHENONCEAU

La métamorphose de la Galerie des fêtes (Grande Galerie) de Chenonceau ( photo Constant Peigné 1896)

Construite par Catherine de Médicis entre 1570 et 1576, la Grande Galerie de Chenonceau s’étire sur le Cher comme un pont royal. Lieu d’apparat et de réception, elle devient la Galerie des Fêtes lorsque s’y tiennent bals et banquets. D’abord sobre, avec son sol en damier noir et blanc, la salle se transforme aux XVII et XVIII siècles avec de partielles influences rococo: tapisseries, tableaux et meubles enrichissent son décor, elle devient alors un espace de promenade et de représentation. Sous Louise Dupin, la galerie s’ouvre à l’esprit des Lumières. Restaurée au XIX siècle dans le goût Renaissance, elle incarnait la mémoire du raffinement et du pouvoir féminin à Chenonceau.

UN DINER A CHENONCEAU

Odette Gazay devant son Château à Chenonceaux

En cette douce soirée de juin 1973, Madame Odette Gazay, veuve d'Hubert Menier depuis son décès en 1959, reçoit des amis américains dans l'historique salle de réception du château de Chenonceau. La photographie en lien la montre assise dans un fauteuil, aux côtés de sa fille Pauline Menier, tandis que leur fils et frère, Jean-Louis Menier, n'est pas présent sur ce cliché. Pour cette réception exceptionnelle, une somptueuse table d'apparat est dressée avec le prestigieux service de Sèvres créé au XIXe siècle pour la famille Menier. Les convives prennent place devant des verres en cristal portant le monogramme familial, tandis que le décor de table, composé de biscuits de Sèvres, repose sur une élégante nappe à boutons de rose filetée d'or. Le dîner débute par un consommé aux profiteroles, suivi d'aspics de saumon de la Loire, dressés en hauteur et ornés de délicats petits aspics d'écrevisses. Viennent ensuite douze pintades en volière, présentées reconstituées avec leur plumage à la manière de faisans, avant les fromages, puis une spectaculaire pièce montée au chocolat. Pour accompagner ce repas, les convives dégustent d'abord le vin blanc « Château-Chenonceau », produit sur le domaine, puis un prestigieux Bordeaux : le Château Lafite 1947. Cette réception témoigne du raffinement avec lequel la famille Menier perpétuait à Chenonceau une tradition d'hospitalité héritée de plusieurs générations, dans un cadre où l'art de la table et l'élégance française demeuraient indissociables du prestige du château.

VISITE PRINCIÈRE

 

Pauline Menier, Laure Menier, Charles, Monique Lang, Jack Lang, Diana, Jean-Louis Menier.

Le 9 novembre 1988, sept ans après leur mariage, le prince Charles et la princesse Diana visitent le château de Chenonceau au cours de leur voyage officiel en Val de Loire, représentant la famille royale. Le couple princier avait été accueilli à Paris par le ministre de la Culture, Jack Lang. Un hélicoptère avait transporté le couple jusqu’au château de Chenonceau. La princesse de Galles arborait une robe-manteau écossaise rouge et noire signée Chanel. Officiellement, le mariage était encore heureux, mais il touchait déjà à sa fin : Diana fréquentait James Hewitt et Charles avait renoué son idylle avec Camilla Parker-Bowles. Arrivés à Chenonceau, ils sont accueillis par les membres de la famille Menier : Laure, la femme de Jean-Louis Menier, et Pauline Menier, la sœur de ce dernier. Le château de Chenonceau fut l'une des étapes privilégiées de la royauté britannique. Nous sommes le 24 octobre 1979 : Élisabeth II atterrit à l’aéroport de Tours pour une journée de visite touristique privée. La reine souhaite se rendre dans deux des plus célèbres châteaux royaux français. Tout d’abord, elle visite le château de Chambord. Puis, dans l’après-midi, elle se rend à Chenonceau pour une visite aux côtés des propriétaires : Jean-Louis et Pauline Menier et d’Anne-Aymone Giscard d'Estaing.

 

CATALOGUES PRIX COURANTS MENIER

 

Jean-Antoine Brutus Menier édite en 1845 son catalogue prix courant qui recense tout ce qui est fabriqué par la maison Menier. On y trouve principalement des produits destinés aux pharmaciens ainsi que des articles de droguerie. La production chocolatière n'est encore mentionnée à cette date que comme activité complémentaire. La quantité produite n'est alors que de 2 tonnes par jour en France. Le véritable essor de l'entreprise Menier date de 1852. Émile Justin Menier est en passe de devenir le nouvel homme fort de la maison, il reprendra les mêmes principes édictés par son père. Malgré son utilité et les frais considérables qu'il a nécessités, l'auteur ne le vend pas, il le donne... à ses commettants. Le catalogue prix courant de 1854 préfacé par Émile Justin comporte les mêmes produits que les éditions précédentes. Son intérêt dépasse alors les frontières du public pour pénétrer les instances étatiques. Durant la guerre de 1870, les pharmaciens s'engagèrent à fournir aux ambulances tous les médicaments nécessaires aux traitements des blessés et malades militaires, conformément aux prix de revient du catalogue prix courant Menier. Les pharmaciens peuvent donc avoir des renseignements sur la valeur de tous les objets qui leur sont nécessaires ou qui leur sont journellement demandés. Mais les temps changent : si Jean-Antoine Brutus fit passer la pharmacie du stade des préparations magistrales à l'industrialisation des procédés, Émile Justin exploite au maximum le potentiel existant et insuffle la modernité dans ses établissements grâce aux grands esprits auxquels il fait appel. C'est à partir de ces mêmes années que Noisiel bénéficie d'une politique de modernisation et de mécanisation au service de la fabrication du chocolat de consommation.

PUBLICATIONS UTILES.

Catalogue commercial, ou prix courant général des drogues simples, des produits pharmaceutiques et chimiques, des plantes médicinales, des médicaments spéciaux et homéopathiques, des instruments de pharmacie, de chirurgie, de chimie, de physique, et tout autres articles et appareils scientifiques et industriels à l'usage de la pharmacie et de la médecine par M. Ménier, pharmacien droguiste. Le titre seul de cet ouvrage fait connaître son utilité et son indispensabilité dans les officines. En effet, il peut servir de guide au pharmacien pour la connaissance des prix moyens non seulement des objets de droguerie et de pharmacie, mais encore de la plupart des matières commerciales. La connaissance des prix des appareils et d'instruments de toute nature peut mettre le pharmacien à même de répondre sur ce prix, et de faire des fournitures qu'il n'aurait pu faire s'il eût ignoré le prix des objets dont le prix lui était demandé.

Ce volume est terminé par une table des matières qui permet au lecteur de se renseigner sur la partie du livre dans laquelle il doit aller puiser les renseignements dont il a besoin. On voit que le catalogue commercial publié par M. Ménier est un livre qui doit être constamment consulté. En effet, on y trouve des renseignements sur les prix de presque tous les objets employés en pharmacie, dans les sciences, dans les arts et dans l'industrie ; renseignements qui, sans ce livre, ne pourraient être obtenus qu'avec difficulté et après des démarches nombreuses, souvent faites avec inutilité. (A. Chevallier)

LA COMMANDITE MENIER

Compte-Rendu des résultats du 1er inventaire de 1835 par Antoine Brutus Menier à ses commanditaires.

Extrait :

"Quelques satisfactions que puisse être un pareil résultat, le but que je me suis proposé n'était pas encore atteint puisque mes efforts ont toujours tendu à amener la vente annuelle à 1 200 000 Frs et j'ai enfin la satisfaction de vous annoncer que les ventes d'octobre et les demandes que j'ai en ce moment à remplir, me laissent l'espérance d'arriver à ce chiffre. Les ventes de ce trimestre se sont élevées à 307 047 Frs, elles ont dépassé de 34 327 Frs celles du trimestre le plus élevé et de 78.743 Frs celles des trois mois correspondants".
Document intégral autographe de la main de Jean-Antoine Brutus Meneir

MARCHÉ ANGLAIS

Échantillon boîte de chocolat Menier début XXe siècle

Menier est très présente au Royaume-Uni dès la fin du XIXe siècle, avec une production et une distribution adaptées au marché anglais. Au début du XXe siècle (env. 1890–1910), Menier utilise largement des échantillons de chocolat et de petites boîtes publicitaires comme outils de promotion. Ces échantillons se présentent sous forme de petites boîtes en métal lithographié contenant de petites quantités de chocolat (pastilles, morceaux, poudre).Ils étaient destinés :aux clients (découverte du produit), aux détaillants, ou à la présentation commerciale. Pour le marché anglais, certaines boîtes comportent : des inscriptions en anglais, des formats ou décors légèrement différents du marché français. Ces objets relèvent autant du packaging que de la publicité, Menier étant une marque pionnière en marketing visuel.

TÔLE CHOCOLAT MENIER ÉMAILLÉE ANGLAISE

Plaque émaillée anglaise de Imperial Enamel Co, Birmingham, vers 1910.

TÔLE MENIER ÉMAILLÉE ALSACIENNE

Les Allemands dans leur œuvre de germanisation avaient donc à lutter contre les souvenirs de la guerre, contre une crise économique doublée d'une crise morale atteignant l'âme alsacienne dans ses replis les plus intimes. Ils ont encore aggravé leur situation par des vexations de tout genre, qui auraient brisé des volontés moins bien trompées que celles des Alsaciens. A la suite des élections de 1887, l'opinion se surexcita, et la terreur fut décrétée. On vota la loi des maires, on commença la persécution contre tout ce qui rappelait la France. Les chants séditieux, comme la Marseillaise, furent punis de 400 marks d'amende et parfois de deux ans de prison. La guerre fut déclarée à la langue française. Les enseignes, étiquettes, marquées de cette tare, furent prohibées sauf quelques réserves ; le chocolat Menier fut arrêté à la frontière.

MARCELIN BERTHELOT A NOISIEL

 

Notes de Marcellin Berthelot à Noisiel, 1860-64. Reproductions en phototypie des travaux de chimie synthétique inaugurant la carrière scientifique du chimiste.

M. Delépine, Professeur au Collège de France et Membre de l'Institut, qui occupait la chaire de Chimie organique et qui fut autrefois celle du chimiste Marcelin Berthelot, déposa sur le bureau de l'Académie, pour les Archives, un cahier de notes de laboratoire ayant appartenu à Marcelin Berthelot. L'intérêt de ce cahier, c'est qu'il se rapportait à une période peu connue de l'activité de Berthelot, celle où il dirigeait et contrôlait les fabrications chimiques de la Maison Menier, à Noisiel. Cette période s'étendait du 26 octobre 1860 au 23 mai 1863, d'après les inscriptions portées par Berthelot même sur son cahier. Gaston Menier, sénateur, a fait reproduire d'une façon parfaite ces pages de Berthelot dans une plaquette qu'il a offerte à la Bibliothèque de l'Académie des sciences.

"Mon père (Émile-Justin) avait ouvert ses laboratoires aux grands chimistes d'alors, les Frémy, Balard, Sainte-Claire Deville, Laurent, Würtz, Gréhant, etc., qui avaient toujours trouvé à Noisiel les éléments nécessaires aux travaux et recherches qu'ils effectuaient. C'est alors que mon père, en 1860, avait obtenu le concours et le contrôle du jeune et déjà illustre Marcelin Berthelot, qui poursuivait à Noisiel ses travaux de chimie synthétique avec un vif succès. Sur le cahier de notes, Marcelin Berthelot notait presque au jour le jour ses importantes recherches et travaux sur les produits synthétiques et, entre autres, on remarquera, à la date du 31 janvier 1862, la mention : "Synthèse de l'alcool" qui consacrait, comme on le sait, une des grandes découvertes de la chimie moderne."

(Souvenirs de Gaston Menier, 8 octobre 1934)

MÉMOIRES DE LOUIS LOGRE

Deux livrets manuscrits rédigés dans les années 1930 par Louis Logre qui fut, avec son père Jules Logre, architecte à l'usine Menier. Louis Logre fut également l'architecte en 1885 des réfectoires pour les ouvriers de l'usine Menier au cœur de la cité. La décision de restauration en 2017 des anciens réfectoires devrait permettre à cet espace patrimonial de retrouver son lustre et une fonction culturelle. Deux productions littéraires conséquentes avec de nombreux clichés photographiques, la première retrace la généalogie de la famille Menier, la seconde descrit de manière détaillée le château du duc de Levis racheté par la famille Menier au cœur du parc de Noisiel.

Le château de Noisiel construit au XVIII-ème siècle par Paul Poisson de Bourvalais, fournisseur des armées, seigneur de Lognes, du Buisson et du Mandinet, est entouré d'un parc d'une grande étendue. Il possède une très belle futaie communiquant au parc de Champs dont M. Le Duc de Lévis est aussi propriétaire ainsi que la ferme du Buisson Saint Antoine [la ferme du Buisson].

LES CONTREFAÇONS MENIER

Avant la loi du 23 juin 1857, pas de législation spéciale concernant les marques de fabrique. Chaque commerçant apposait sur ses produits la marque qu'il souhaitait. Pour qu'il y est contrefaçon avérée, il fallait au préalable déposer la Marque suivant l'article 18 du décret du 22 germinal an XI, au Greffe du Tribunal de Commerce d'où relève le chef-lieu de la manufacture ou de l'atelier. La propriété de la marque était effective dès lors que celle-ci fut utilisée de manière courante. C'est le 2 août 1849 que Jean-Antoine-Brutus fit acte de dépôt de sa marque. Il mandata pour cette opération M. Simon-Antoine Neyroux. Par ce geste, il figeât dans les esprits les contours de ce qui deviendra un objet de détournement pour bon nombre de contrefacteurs.

CROISIÈRE DU STEAM-YACHT ARIANE SUR LES COTES DE NORVÈGE, DE SUÈDE ET DE DANEMARK

L'Ariane est le yacht qui a conduit en 1902 M. Waldeck-Rousseau en Suède, Norvège et Danemark. Passionné de peinture, ses aquarelles remarquables illustrèrent le livre consacré par Gaston Menier à cette croisière en Norvège, qui fut pour Waldeck-Rousseau de grandes vacances et un repos bien mérité pour l'homme d'État qu'il était. Mais l'événement le plus important fut la fameuse entrevue de Bergen entre Gaston Menier, convié à la table de l'empereur d'Allemagne : Guillaume II, à bord de son vaisseau impérial, le Hambourg.

"Le dîner à bord du Hambourg fut d'une cordialité exquise. L'Empereur attendait ses hôtes à l'entrée d'un petit salon fleuri, et il offrit des bouquets d'admirables orchidées à Mme Georges Menier et à Mme Journet. Présentations, puis dîner servis militairement par des marins, sous la direction d'un maître d'hôtel en habit. Menu allemand, avec confitures, salades et marmelades traditionnelles, et musique française."

Pendant cette croisière Gaston Menier rédigea également au jour le jour un récit de voyage qui retraçait la cordiale et charmante intimité des passagers de cette croisière. Faisant route vers le Nord, le yacht avait à son bord : Mme Waldeck-Rousseau, M. Fernand Crouan, Mlle Marie Crouan, Mme Raffard, belle-sœur de M. Gaston Menier, et le docteur Paul Barbarin, ancien interne des hôpitaux. Le samedi 28 juin 1902 à deux heures de l'après-midi, par une pluie qui força les passagers à rester à bord, concert et revue furent improvisés par les invités. De cette improvisation, une pièce de théâtre en 2 actes verra le jour et sera figée pour l'éternité sur papier avec comme titre "La Revue du Cercle Polaire" et jouée officiellement le 5 juillet. Ouvrage dédicacé par Gaston Menier :
"À Madame Waldeck-Rousseau en souvenir des quelques bonnes heures de traversée à bord de l'Ariane."

CROISIÈRE DU STEAM-YACHT ARIANE SUR LES COTES DE NORVÈGE, DE SUÈDE ET DE DANEMARK
ANNEXE : REVUE DU CERCLE POLAIRE

Si la croisière a largement été commentée par les journaux en son temps, ce qui ne l'a pas été ce sont des extraits de la revue donnée sur l'Ariane pendant la traversée; cet opuscule est donc un rare témoignage des réjouissantes théâtrales qu'appréciait Gaston Menier en amateur éclairé.

LES MENIER VENEURS

Tous les ans, Gaston Menier aimait clore la saison de chasse à Villers-Cotterets en apothéose par une curée aux flambeaux dans la cour de la vènerie. Ala tombée de la nuit, un superbe six cors avait été rapporté de la forêt. On l'avait écorché à l'abri des curieux, sa tête et sa peau, appelé également "nappe", avaient été soigneusement mises de côté. Le piqueux ordonna à un valet de désarticuler la jambe avant-droite de l'animal et de torsader la peau, puis il accrocha cette relique aux manches de sa dague glissée dans le ceinturon de sa tunique. Gaston Menier et une dizaine de "boutons" se tenaient à l'intérieur du cercle des flambeaux vêtus de vestes rouges ornées de galons d'or, de culottes bleu-roi, de hautes bottes de cuir noir. Un homme, les jambes écartés au-dessus de la "nappe", maintenait les bois de la tête du cerf. Le piqueux, les valets de chiens, de veneurs, semblaient en faction derrière leur souverain. Ils entamèrent les fanfares de la curée, puis le piqueux mis sa trompe en sautoir et s'avança vers Gaston Menier. Il enleva de sa dague la jambe et la peau torsadée, s'inclina devant Georges Menier. D'une main il ôta sa cape bleue, de l'autre il présenta le "pied d'honneur". Gaston Menier le conduisit auprès d'une invitée de son choix à laquelle il l'invita à faire les honneurs du pied, lui offrant ainsi le sacrifice de l'animal. Selon le rite, aucune parole n'était prononcée, sauf le "merci" du récipiendaire. "La cour des maîtres" de René Lucot

LES CÂBLES TÉLÉGRAPHIQUES MENIER RATTIER

 

 

Voici la section d'un câble télégraphique sous-marin de l'usine Rattier-Menier de 1895. Un conducteur central en cuivre de 2,5 mm² est recouvert par 12 conducteurs de même matière de 0.6 mm². Cette partie est isolée par de la gutta-percha et forme l'âme du câble, partie conductrice diffusant le signal. L'âme est protégée par une enveloppe de chanvre qui devait être imbibée de poix, de goudron, d'huile ou de suif. 15 Brins d'acier disposés en hélice servent de protection mécanique et de tenseur, ils sont également recouverts de gutta-percha et terminent l'ensemble.

THÉÂTRE

Le Monde n'en saura rien, aimable comédie en deux actes de 1907, de M. Gaston Menier, représentée dans la salle des fêtes de son hôtel 61 rue de Monceau. La première lecture a eu lieu, samedi 13 février 1904. Les rôles sont tenus par Mmes Marie Leconte, Cécile Sorel, de la Comédie Française, MM. Signoret, Mosnier et Tunc, du théâtre Antoine et Mlle Blanche Pierson pour la mise en scène.
Quelques rares spectateurs privilégiés ont leur place déjà marquée dans les salons de l'hôtel, de la rue de Monceau pour une unique représentation privée : Adrien Hébrard journaliste, Paul Hervieu romancier, Michel Carré auteur, Henri Menier et des notabilités du monde de la politique venues pour fêter les débuts dramatiques du député de Seine-et-Marne.

Et Gaston Menier de préciser : "L'été dernier, en juillet, pendant mes vacances à Rentilly, je me suis amusé à développer sous forme dramatique une idée que j'avais trouvée plaisante. Elle m'avait été inspirée par quelques cas assez fréquents de divorce et non par un cas spécial observé autour de moi, ainsi qu'on l'a dit. Il s'agit d'un jeune ménage qui s'est marié à la légère, dans le feu de la passion, sans examiner de trop près les clauses, du contrat et les conditions matérielles de. Son union. Les deux tourtereaux s'aperçoivent, mais un peu tard, qu'ils possèdent un bien dotal dont ils ne peuvent jouir qu'à la condition de rompre le mariage. Il faut qu'ils divorcent, presque au lendemain de leurs noces, s'ils veulent profiter de leur fortune. Ils s'entendent pour divorcer à l'amiable ; ils ne se sépareront que pour mieux se rapprocher. Ils deviendront ainsi des amants légitimes, de par la volonté du Code. Le sujet m'a séduit ; je l'ai traité avec un vif plaisir J'ai passé dos heures très agréables à l'écrire et j'ai mis environ un mois à achever ses deux actes. Le titre ? Le monde n'en saura rien. Des amis à qui j'ai lu cette comédie sans prétention l'ont jugée, amusante et gaie, et m'ont engagé. à la faire représenter. Devant leurs instances, je m'y suis enfin décidé".

VUE AÉRIENNE DU SITE USINIER MENIER DE NOISIEL

La chocolaterie, le château Menier en 1899 photographiés par le commandant HIRSCHAUER depuis un ballon à la Hauteur de 900 M. Auguste-Edouard Hirschauer Polytechnicien en 1876, il débuta sa carrière militaire en 1881 dans le Sud Oranais. Reçu à l'Ecole de Guerre en 1889, il entra en 1898 au service d'aérostation de l'Armée et en devint le chef en décembre 1909. Sur cette photo apparait encore le grand château dans le parc de Noisiel ; pas encore construits, la Cathédrale et le pont hardi la reliant à la rive gauche de la marne.

LE PRINCE DE GALLES A VILLERS-COTTERETS

Le prince de Galles chasse à courre en forêt de Villers-Cotterêts. Avant le départ de la chasse, de gauche à droite : (1) Hubert Menier, fils de Georges ; (2) Jacques Menier, fils de Gaston Menier ; (3) Suzanne Broudehoux, femme de Jacques ; (4) le Prince de Galles ; (5) Georges Menier, fils de Gaston Menier ; (6) Simonne Legrand, femme de Georges Menier ; (7) Gaston Menier, fils d'Emile Justin Menier ; (8) Claude Menier, fils de Georges Menier.
Le prince de Galles vient de participer à une chasse à courre en forêt de Retz, en 1924, Gaston Menier adresse au docteur Mouflier, une lettre qui est reproduite en tête de la brochure faisant le récit de cette chasse. Elle débute ainsi :
" Mon cher Maire, Vous m'avez manifesté le désir de conserver dans la bibliothèque de la ville de Villers-Cotterêts, le petit compte-rendu très familier et interne que j'avais écrit pour rappeler à nos amis la chasse intéressante que S.A.R. le prince de Galles avait bien voulu accepter de venir suivre avec nous dans la forêt de Retz le 12 janvier 1924. C'est avec plaisir que je vous envoie un exemplaire de ce très court opuscule." Le document contient également une copie de la lettre de remerciement reçue de l'ambassade Britannique de la part du Prince de Galles.

SALON DE RENTILLY

Salon du château de Rentilly; sur chevalet, peinture de François Flameng représentant Julie Rodier, femme de Gaston Menier

En Mai 1890 le château de Rentilly, possédant plusieurs grands salons, 22 appartements de maitre, un jardin d'hivers, de vastes communs, un vaste parc dessiné par Le Nôtre, des arbres séculaires, une pièce d'eau, l'ensemble sur 47 hectares clos est mis en vente aux enchères, la mise à prix est de 700.000 Fr., le mobilier est également disponible pour 100.000 Fr.
Mais le château ne trouvera pas preneur, il sera de nouveau mis en vente aux enchères en 1891 pour une somme de départ de 500.000 Fr. Finalement Gaston Menier en deviendra propriétaire pour la modique somme de. 1700.000 Fr. en 1891.C'est au château de Rentilly, que Julie Rodier, épouse de Gaston Ménier, donnera rendez-vous à de nombreux invités venus pour entendre et jouer la comédie. Comédies, ballets et mimes exécutés au milieu d'un grand luxe de mise en scène, de décors et de costumes.

LES OBSÈQUES D'ÉMILE JUSTIN MENIER

Héliogravure de Paul Dujardin représentant une couronne mortuaire sculptée par Jean Barnabé Amy, dédicacée au nom de l'ensemble du personnel des établissements Menier : " A Madame E.Menier et à ses enfants. Hommage respectueux de tout leur personnel, le 17 février 1881 ".

C'est aujourd'hui samedi, à midi très précis, qu'auront lieu à l'église Saint-Philippe-du-Roule les obsèques de M. Émile-Justin Menier, manufacturier, député de Seine-et-Marne, officier de la Légion d'honneur, membre de la Chambre de Commerce de Paris, décédé avant-hier, à Noisiel, dans sa cinquante-cinquième année. Les employés des Pompes funèbres ont commencé, hier soir, la décoration funèbre de l'hôtel de l'avenue Van Dyck, n° 5, qu'habitait M. Menier lorsqu'il était à Paris. Cette décoration consiste en une façade monumentale, de la hauteur de deux étages, partant du grand vestibule d'honneur et empiétant largement sur la cour. Construite en forme de pourtour, cette annexe de l'hôtel facilitera la circulation des invités montant ou descendant l'escalier qui conduit au vestibule. C'est dans ce vestibule entièrement tendu de noir et transformé en chapelle ardente, éclairé de candélabres et de torchères, que sera exposé ce matin le cercueil de M. Menier. Deux salons, l'un à droite et l'autre à gauche, seront mis à la disposition des invités pour attendre l'heure du départ du cortège. Le corps du défunt a été mis en bière hier soir à Noisiel. Il arrivera à Paris dans la nuit et sera transporté aujourd'hui à la première heure à l'hôtel du Parc Monceau. Le convoi se composera d'un corbillard à quatre chevaux empanachés et de quatorze berlines ou voitures de deuil. Le corbillard sera décoré de trente-quatre écussons à l'initiale M. En tête du cortège marcheront quatre maîtres des cérémonies, suivis d'un officier en manteau, porteur des décorations du défunt. À l'église Saint-Philippe-du-Roule, entièrement tendue de noir à l'intérieur, les draperies seront rehaussées par quatorze écussons à la lettre M ; quatre autres écussons décoreront en outre le catafalque. À l'extérieur, le portail sera enveloppé de tentures noires surmontées de trois écussons du même genre. Après la cérémonie religieuse, qui durera une heure au moins, le convoi se dirigera vers le cimetière du Père-Lachaise, où l'inhumation aura lieu dans le caveau de la famille Menier. (Le Figaro du 19-02-1881).

À partir de ce jour, la cloche de l'usine de Noisiel annonçant l'entrée et la sortie du personnel resta muette.

LE TRAIN FRANCO-CANADIEN 1920-1921

"Messieurs, j'ai eu l'honneur d'être président du comité d'organisation du train-exposition de France-Canada, créé avec tant de succès, il y a deux ans, et j'ai encore le souvenir de l'accueil enthousiaste que nous avons reçu des Canadiens lorsque ce train canadien, construit spécialement par la Canadian Pacific, chargé de produits français, parcourut ce grand pays. Aujourd'hui, nous avons l'occasion d'offrir en échange, au Canada, une exposition analogue à celle dont nous avons été gratifiés par ses soins .

Là-bas, nous avons été accueillis avec toute la générosité susceptible de favoriser l'exécution de notre projet. Nous avons eu, sous la puissante égide de M. le sénateur Beaubien, l'apôtre de cette idée, le concours des grandes compagnies de chemins de fer, des membres du gouvernement, des universités commerciales et, lorsque le train portant des produits français et pavoisé des couleurs françaises eut accompli son circuit autour du Canada, lorsqu'il eut, appuyé par des conférences et des cinémas, visité cinquante-deux villes, il est revenu à Montréal.
Là, sur l'invitation de M. Daoust, président de l'Institut des hautes études commerciales, dans le palais de cette création véritablement admirable, élevé à Montréal par le commerce canadien, nous avons été accueillis avec la plus touchante sollicitude. Nos produits ont été placés dans un immense hall où ils ont donné lieu à une exposition fixe, complétant l'exposition circulante. Cette démonstration en faveur des produits français a attiré une foule considérable ; on estime à plus de 350 000 le nombre de personnes qui ont visité le train.
Aujourd'hui, en donnant au Canada la formelle assurance que nous voudrons, par réciprocité, permettre ainsi de faire connaître à notre tour en France les produits canadiens dont beaucoup complètent les nôtres, nous allons au-devant des vœux de ceux qui veulent avec ce grand pays non pas seulement une alliance de cœur, mais aussi une alliance d'intérêts. Les accords commerciaux, soumis à l'approbation du Parlement, en sont la preuve matérielle. Pouvons-nous oublier qu'il y a là-bas, comme vous le savez, de nombreux descendants de nos vieilles provinces françaises et que partout, au Canada, le symbole de la France est acclamé.
Nous avons vu les fils du Canada venir confondre leur sang avec celui de nos enfants sur les champs de bataille de la dernière guerre. Ils sont accourus à notre aide contre l'envahisseur et se sont fait tuer avec la plus grande bravoure au champ d'honneur, et je salue en passant le fils de l'honorable M. Lemieux, président de la Chambre des communes du Canada, tombé à vingt et un ans sur la côte de Vimy ; nous avons vu particulièrement l'héroïque conduite du 22^e bataillon canadien, ayant à sa tête le général Tremblay, s'illustrer dans l'Artois et tant d'autres ! L'occasion nous est offerte aujourd'hui de montrer que nous conservons plus que jamais le souvenir de ce glorieux passé et que nous sommes heureux d'apporter à notre tour, une fois de plus à cette occasion, l'expression des sentiments généreux et toujours vivants qui animent la France à l'égard de ce grand pays et de rendre ainsi plus étroits les liens qui nous unissent à lui."

 

SENAT, séance du 29 mars 1923 M. Gaston Menier.

Oeuvre originale offerte à Mr Gaston Menier par le COMITÉ FRANÇAIS DES EXPOSITIONS
et le COMITÉ D'ORGANISATION DU TRAIN FRANCO-CANADIEN. En 1923 une reproduction en taille réduite fut réalisée.

CODOS ET ROBIDA A L'AÉRO-CLUB DE FRANCE

Le 24 janvier 1932 Cados et Robida ont atterri au Bourget après avoir accompli un vol de 11,000 kilomètres en trois jours, cinq heures 40 minutes, battant ainsi de trente heures vingt minutes le reccord de Cosles, revenu d'Hanoi à Paris en quatres jours et douze heures. Les aviateurs français ont été reçus à l'Aéro Club de France, par M. Soreau, vice-président, qui prononça une courte allocution au nom de l'Aéro-Club. Mr Chaumié, directeur de l'aéronautique marchande, représentant le ministre de l'Air, félicita les deux aviateurs au nom du gouvernement et traça en un rapide exposé les progrès accomplis par l'aviation française. Des coupes de champagne furent vidées après que Mr Bréguet et Mr Lacoste, constructeurs de l'avion et du moteur, eurent à leur tour félicité Mr Codos et Mr Robida.
(1) Mr Chaumié, représentant le ministre de l'Air, (2) Mr Codos, (3) Mr Soreau, (4) Mr Robida, (5) le maréchal Franchet d'Espèrey, (6) le colonel Renard, (7) Mr Bréguet et (8) Mr Gaston Menier, (9) Mr Jean-Jules Lacoste.

MARQUE MENIER ÉVOLUTION GRAPHIQUE 1930

ÉVOLUTION GRAPHIQUE 1950

En 1948, une nouvelle version néo-réaliste est donnée par William Péra de la "petite fille Menier", création très américanisée, qui devient blonde et semble esquisser un pas de bebop dans sa jupette à larges plis. Mais sa durée de vie sera éphémère car, dès le milieu des années 50, la direction prenait conscience du fait que ce personnage-type constituait en réalité une entrave à la définition d'une image de marque renouvelée, tournée vers les chocolats fins et non plus vers ce bon vieux chocolat dit de santé qui avait conquis tous les foyers depuis la fin du siècle précédent.(voir l'évolution graphique par l'intermédiaire des agendas)

 

TYRA SEILLIERE

Thyra Seillière, l'élégante brune à droite.

Madame Hélène Thyra Seillière, fille du baron Raymond Seillière et de la baronne d'Orzegowska. Première rencontre avec Henri Menier vers 1897, elle est alors âgée de 17 ans. A cette époque, Mathilde Heintz est la compagne d'Henri Menier mais non son épouse. Elle demeure à Paris, 8 rue Alfred-de-Vigny, où elle décédera le 24 février 1910. Thyra Seillière sera la femme d'Henri Menier en Juillet 1911 jusqu’à la mort de ce dernier en 1913 .
Extrait du film "J'ai tué !" de Roger Lion 1924, Richard-Pierre Bodin producteur et mari de Thyra Seillière dont la société de production s'appelle "Thyra Film". Version reconstituée en 1990 par Renée Lichtig, plus d'informations sur : les films perdus

J'ai tué.. (critique "le Candide" 1925). Sessue Hayakawa, qui est venu se réfugier en France parce qu'il n'avait plus en Amérique son prodigieux succès d'autrefois, a tourné un film drainatique en collaboration avec Roger Lion. Cela n'alla pas sans mal,chacun donnant son avis. Le pauvre Roger Lion subit un bon nombre d'humiliations :l artiste japonais se lançait dans des colères terribles chaque fois que Fon osait discuter ses ordres. On espérait que le film aurait à la fois les qualités des films français et celle des films américains. Il n'en a que les défauts. Curieuse histoire vraiment que celle d'une femme du monde qui consent à se montrer publiquement en compagnie d'un aventurier qui fut son amant et d'une fille plus qu'équivoque! Non moins curieux ce Japonais qui débarque en France sans motif et en repart précisément au moment où celle qu'il aime a besoin de lui. Ce mélo ou plus exactement ce méli-mélo n'a pas trouvé un public très enthousiaste. Richard-Pierre Bodin, producer du film, n'avait pourtant pas lésiné pour sa confection.. Il payait un cachet de 1.000 fr. par jour à Mme Huguette Duflos et le double à Sessue Hayakawa. La France est décidément en progrès. Ses films commencent à devenir aussi chers et aussi mauvais qu'en Amérique.

Oui, j’ai aimé

En 1943, Thyra Seillière fait ses débuts dans les lettres. Thyra Seillière, après avoir beaucoup vécu, a atteint l'âge des souvenirs : elle les publie, avec une certaine franchise, sous un titre qui a le mérite de bien dire ce qu'il veut dire : Oui, j'ai aimé, affirme péremptoirement cette nouvelle mémorialiste. Cousine du baron Seillière, de l'Académie des Sciences morales, elle est la nièce de feu la princesse de Sagan, duchesse de Talleyrand, et elle eut pour tuteurs Antony Ratier, qui fut garde des Sceaux, et le général Henrion Berthier, qui fut maire de Neuilly. Beaucoup d'hommes dans les souvenirs de Mme Thyra Seillière, tous sont morts, et depuis longtemps. L'indiscrétion de l'auteur n'est plus de la médisance, c'est tout au plus une petite violation de sépultures. Un retour de flamme.

Thyra Seillière, jeune fille du monde mais sans fortune, se préparait pour l'Opéra, quand le premier mari se présenta en 1911. Ce quinquagénaire se présentait bien ; il était l'un des hommes les plus riches du monde : Henri Menier fabriquait ce fameux chocolat, « le seul qui blanchisse en vieillissant ». Thyra Seillière joua, au naturel, la petite Chocolatière. Un rôle en or. Henri Menier possédait, en forêt de Villers-Cotterêts, un équipage réputé, deux yachts, l'Almée, de 250 tonneaux, la Bacchante, de 1 000 tonneaux, dont l'équipage comptait 60 matelots et qui reçut Guillaume II aux régates de Kiel, et des châteaux un peu partout. La vie de la jeune Mme Henri Menier se passait en chasses à courre, en croisières, en séjours enchantés dans les magnifiques résidences d'Henri Menier à Villers-Cotterêts, à Vauréal, et à Cannes, où l'industriel avait fait construire sur un rocher une villa à l'italienne, meublée de pièces de musée.

Un jour, pour sa fête, Henri Menier fit à sa jeune femme un cadeau peu banal : « J'ai acheté pour vous, lui dit-il, le château de Chenonceau ! » Et, comme Thyra se récriait, il ajouta : « En vous offrant Chenonceau, en donnant pour cadre à votre chère présence ces vieilles pierres royales magnifiées par tant de prestigieux souvenirs, j'ai voulu vous rendre l'hommage que les châtelains de la Renaissance offraient à la dame de leurs pensées. » Ce galant chocolatier traitait sa femme comme les rois leurs maîtresses. Il fit mieux, il lui offrit une île. Une île de 250 kilomètres de long, à l'embouchure du Saint-Laurent. Louis XIV l'avait offerte à Louis Jolliet, le fameux explorateur. Henri Menier l'offrit à sa femme. C'était une île déserte ; il en fit un royaume, avec des villages, une route, un chemin de fer, des abattoirs, des usines, un hôpital et une église pour laquelle il avait signé un concordat avec le pape. La châtelaine de Chenonceau devenait reine d'Anticosti. Après quoi Henri Menier mourut en 1913. Ce fut son troisième cadeau. Fichu cadeau. Le beau rêve se termina dans un cauchemar de procès en succession qui firent grand bruit dans le monde judiciaire et ne laissèrent à Thyra Menier qu'une faible partie de la fabuleuse fortune dont elle avait eu la jouissance. Dans les années qui suivirent.

Thyra Seillière fut la muse d'un grand poète dont elle laisse deviner le nom et qui mourut prématurément pour avoir abusé des paradis artificiels ; puis elle devint l'Égérie d'un grand homme d'État, Aristide Briand. Après ces tendres et idéales excursions dans la poésie et la politique, Thyra Seillière revint à ses premières amours. Elle se remaria, dans l'alimentation. En 1917, elle épousait un des hommes les plus riches de Russie, le Biélorusse Pierre de Elisseieff. La révolution d'Octobre éclatait, Pierre de Elisseieff, bien que sa tête y fût mise à prix, partit pour Saint-Pétersbourg pour récupérer ses biens confisqués par les communistes. Mais à son retour, il mourut à Helsinki dans des conditions qui n'ont jamais pu être élucidées. Veuve pour la deuxième fois, Thyra Seillière, en 1924, se mariait de nouveau. Cette fois avec un jeune journaliste d'une beauté insolente, Richard-Pierre Bodin. Leur union fut plus brève encore. Un matin, on trouva Richard-Pierre Bodin sans vie dans un meublé sordide du faubourg Saint-Martin. Avec une vie si mouvementée, Mme Thyra Seillière aurait pu écrire un conte de fées, deux ou trois romans, mais avec cet ouvrage Thyra Seillière s'est contentée de faire une fin. En 250 pages, elle dresse quelque chose comme un bilan, avant liquidation. (Critique inconnu)

EX-LIBRIS

Vu son expérience dans la papeterie et la gravure ainsi que de ses liens avec les hommes de lettres, la Maison Maquet fournit à sa clientèle des ex-libris personnalisés, répondant ainsi aux attentes des bibliophiles passionnés. Ex-libris monogrammé THM et affichant la devise suivante : Faire mon devoir. Le livre présenté sous le lien est dédicacé par Henry Bataille, à l'intention d'Henri Menier : " A Mr Henri Menier, sympathique hommage, pour remplacer la carte postale ; Vivières 1912. " Le célèbre dramaturge possédait un château acquit en 1910 proche de Villers Cotterêts, terrain de chasse de la fratrie Menier, qui ne pouvait ignorer une telle promiscuité; Henry Bataille était donc un " voisin de forêt ".
Au-delà d'une possible relation de classe, l'influence du poète et penseur, sur la réflexion de Thyra Seillière, est bien réelle, un commerce spirituel s'institua entre Henry Bataille et Thyra Seillière. Cette fusion spirituelle apparait dans son ouvrage : L'intelligence du cœur, " Je me suis inspirée de ces lignes écrites par Henry Bataille, en 1917, durant les jours les plus sombres de l'autre guerre. " // " Henry Bataille avait raison. Une simple vérité suffit parfois à changer une existence. " Connais-toi toi-même ", disait le sage antique. Se connaître soi-même, c'est se connaître dans le passé, le présent et l'avenir. " La vierge folle (pièce en 4 actes, représentée pour la première fois au le Théâtre du Gymnase le 25 février 1910) est donc un ouvrage issu de la bibliothèque personnelle de Thyra Seillière : édition originale, reliure en demi basane marbrée caramel, dos à cinq nerfs, orné de doubles caissons dorés et décorés de motifs floraux dorés.

Les régates de la Société Nautique de Lagny le 26 Mai 1935.

Dès la création de cette Société en 1905, la présidence d'honneur est confiée à Gaston Menier, Jacques Menier en sera le Président d'honneur puis vice-Président quelques années plus tard. Dès 1910 Gaston Menier signalait l'importance progressive prise par la société nautique de Lagny et l'affluence des touristes qu'elle provoquait dans la région de par l'organisation de croisières sur la Marne et de manifestations nautiques, Il insista donc pour que le Conseil général lui donne une marque de sympathie en lui allouant 100 Fr. En cet après-midi du 26 mai, Les régates annuelles de la Société nautique de Lagny ont eu lieu dans le bassin de Dampmard. C'est au cours de cette manifestation nautique qu'à été disputé le challenge Jacques Menier. Ce challenge est attribué pour un an à la Société participant aux quatre épreuves de skiff et qui totalisera le plus de points. Challenge qui sera définitivement acquis par la Société qui l'aura remporté trois fois consécutivement ou cinq fois non consécutivement. Ce critérium de vitesse comporte quatre épreuves de skiff dont voici les détails et vainqueurs.

1-Skiff pour sculleur n'ayant Jamais disputé une épreuve en skiff), distance 600 mètres : Union sportive du Métro, Vinson.
2-Skiff Junior, distance 1.200 m : Union sportive du Métro, Vinson.
3-Skiff députant 600 mètres : Union sportive du Métro, Vinson.
4-Skiff (senior) 600 mètres : Société nautique de Lagny, Saurin.

EXPOSITION COLONIALE DE 1931

A l'exposition coloniale de 1931 Gaston Menier assurait un service de voitures attelées par des ânes pour le transport des visiteurs dans l'enceinte de l'Exposition, cette disposition aurait grandement pu satisfaire la jeune population organisée en caravanes d'enfants par la ville de Paris. Mais Paris déclina l'offre généreuse de Gaston Menier ; ce qui n'empêcha pas ce dernier de régaler les jeunes seine-et-marnais, accompagnés de leurs instituteurs, avec des gouters composés d'une ou deux tasses de chocolat, de brioches chaudes et d'eau minérale. Le soir venu, ces jeunes visiteurs embarquaient à 19 heures à la gare de Reuilly, dans des trains spéciaux affrétés par la Compagnie des Chemins de fer de l'Est pour rejoindre leur foyer.

Le pavillon Menier, situé sur la rive sud du lac Daumesnil, était confortable et très élégant ; le public bourgeois parisien, assez distingué, y trouvait, tables et chaises, service de qualité pour y consommer, pour 1 franc, un chocolat chaud de marque Jolta, nouvelle venue dans le catalogue prix courants de la maison Menier. Les collaborateurs gardaient de cet évènement, et en remerciement des services rendus, un joli médaillon émaillé. Plus de deux millions de personnes vinrent déguster les produits Menier. Inspirée par ce succès, la Maison Menier ouvrira quelque temps après, avenue des Champs-Elysées, un Salon de Dégustation. C'est là que les amateurs de chocolats pourront consommer, non seulement le chocolat à la tasse, mais encore les nombreuses variétés de chocolats à croquer, les Confiseries au Chocolat et notamment, la collection de boîtes et de coffrets destinés aux cadeaux de fin d'année.

MUSETTE CHOCOLAT MENIER

Musette publicitaire ancien en toile de la marque Menier, probablement daté du début du XX siècle (1900–1930).
Il servait soit au transport, soit comme support promotionnel. Sa forme avec bandoulière et boutons rappelle une musette de ravitaillement du Tour de France, mais il s’agit plutôt d’une version publicitaire inspirée, et non d’un accessoire officiel de course.

Aux contrôles de ravitaillement, la musette de satinette jaune Chocolat Menier est aussitôt vidée de son contenu par le coureur qui place les bidons sur le guidon, les aliments dans les poches de son maillot, et la petite musette vide est alors abandonnée, car les coureurs n'aiment pas être gênés dans les entournures. Elle est généralement ramassée par un admirateur et devient alors un trophée célèbre que l'on se montre au village. Identifiée par le numéro de dossard 17, cette musette devait probablement appartenir à Stan Ockers, 2e du Tour de France en 1950. Mais d'autres courses bénéficiaient des largesses de l'entreprise Menier, telle la course Paris-Nangis, ouverte aux amateurs, et offrant une prime de 300 frs ainsi que des musettes au départ de la course. Sans oublier une distribution de bonnets et de chocolats à l'arrivée.

Le 25 septembre 1929, Henri Desgrange décrit dans L'Auto les grandes lignes de la vingt-quatrième édition du Tour de France. Celle-ci sera révolutionnaire. L'épreuve se disputera selon la formule des équipes nationales. Cinq formations de huit coureurs, sélectionnés par l'organisation, représenteront leur pays (France, Belgique, Italie, Espagne, Allemagne), le reste du peloton étant composé de touristes-routiers. Les vélos des coureurs des équipes nationales seront tous identiques, fournis par L'Auto et de couleur jaune. Néanmoins, Henri Desgrange, qui a jusque-là toujours soutenu l'idée d'une course « strictement individuelle », inscrit dans le règlement une disposition ambiguë : « La course restera individuelle, mais l'esprit d'équipe sera toléré. »

Avec ce système, Henri Desgrange pouvait craindre la réaction des marques de cycles, contraintes de s'effacer. En fait, ces dernières, touchées par la crise économique qui sévit en Europe, se réjouissent plutôt de voir l'organisateur du Tour prendre à sa charge tous les frais (vélos, hébergement, etc.). Pour financer l'épreuve, plusieurs mesures sont adoptées. La principale est la création de la caravane publicitaire, appelée à devenir un élément essentiel de la Grande Boucle au fil des ans ; le chocolat Menier, dont le chef de la publicité Paul Thévenin organise la distribution de bonnets et de tablettes avant le passage des coureurs, fournira la majorité des subsides. Par ailleurs, pour accueillir une étape, les villes devront désormais acquitter une redevance.

Trois mois avant le début du Tour, le service qui s'occupe de cette organisation commence son travail. Il lui faut d'abord répartir dans chacune des localités choisies comme lieu de contrôle, et il y en a 16 : 4 000 bananes pour les cyclistes, 1 100 musettes, 200 kilos de chocolat, 300 kilos de sucre, 100 kilos de pruneaux, 300 feuilles de papier sulfurisé, pas destiné à être mangé, mais simplement à envelopper les sandwiches. Ceci pour la nourriture non périssable. La nourriture périssable est achetée sur place. Elle est composée de viande, de fruits, et, à propos de fruits, 6 000 bananes sont consommées par les coureurs durant le Tour de France. Les six ravitailleurs voyagent par chemin de fer. Chaque musette remise aux coureurs contient : une tranche, soit de poulet, soit de veau, soit de jambon, un sandwich-confiture, des pruneaux, des bananes, un gâteau de riz, du sucre, une tablette de chocolat au lait. De plus, il est remis à chaque contrôle du thé, du café ou du chocolat. En outre, à chaque fin d'étape, il est fourni aux « touristes routiers » seulement un complément de ravitaillement : sandwich-confiture, tablettes de chocolat au lait. Ce ravitaillement coûte de 60 000 à 80 000 francs par épreuve.

LE PRIX DE LA MONTAGNE

Le Chocolat Menier, cette grande marque française à la tête de laquelle se trouve M. le sénateur Gaston Menier, est une des plus fidèles amies du Tour de France. Depuis que nous avons adopté la formule d'équipe nationale, c'est-à-dire depuis 1900, le Chocolat Menier n'a jamais manqué de ravitailler nos coureurs avec son chocolat universellement connu et apprécié ; il ne se contente pas de distribuer à profusion ses exquis chocolats, il donne des bidons et musettes aux 80 sélectionnés garnies de ce bon chocolat qui, sous une forme réduite, contient une réserve de force telle qu'en croquer une simple tablette calme les crampes d'estomac les plus récalcitrantes. Mais M. Gaston Menier, que secondent si admirablement son fils M. Jacques Menier et son petit-fils M. Antoine Menier dans les somptueuses usines de Noisiel, ne veulent pas limiter leurs générosités aux dons en nature ; ils tiennent à ce que de bonnes espèces viennent en plus faire sentir à nos champions toute la sympathie qu'ils ont pour eux.

Oui, le Chocolat Menier aime les p'tits gars du Tour, comme dit la chanson officielle de notre épreuve, il aime surtout les grimpeurs, monteurs de cols, et c'est à ceux-là que vont les 35 000 francs qu'il attribue chaque année à notre grande épreuve. (L'Auto-vélo, 27e Tour de France, 1933)

Boite métallique pour vivres de réserve Chocolat Menier 1916, 1918

Ces boîtes correspondaient à la ration réglementaire en temps de guerre. Elles répondaient à la nécessité de doter les hommes de vivres de réserve individuels. Chaque homme possédait dans son havresac des vivres de réserve pour une durée de 2 jours, constitués de : pain, sucre, café, potage, viande et 250 g de chocolat ; le paquetage était complété de : gamelle, bidon, tente avec accessoires, capote ou veste, caleçon, chemise, guêtres de toile, bonnet, mouchoir, livret, brosses à chaussures, à habit et à fusil ; boîte à graisse, souliers, sous-pieds, savon.

Il était absolument interdit aux hommes d'entamer les vivres de réserve d'eux-mêmes. Ils n'étaient consommés que sur l'ordre du chef de corps ou du détachement lorsque tout autre mode d'alimentation était impossible. Ils étaient alors remplacés dans le plus bref délai. La quantité et la nature des vivres de réserve étaient modifiées au moment d'une attaque, quand on pouvait prévoir que les trains ne suivraient qu'avec d'assez longs retards. Sur un front stabilisé, des dépôts de vivres étaient organisés aux divers échelons, en prévision de bombardements intenses ou d'encerclement. Le chocolat Menier faisait alors partie des interminables convois de ravitaillement que constituaient toutes les marques commerciales parisiennes.

Les troupes s'installent dans les tranchées, au fond de leurs abris. Un tir de barrage coupe toute communication entre les lignes. Les boyaux sont détruits, les tunnels sont obstrués, les ouvrages sont isolés complètement et n'ont plus, avec les autres fronts, que la liaison incertaine et fragile du téléphone. Il faut s'alimenter cependant, soit que l'on marche, soit que l'on s'immobilise. C'est alors que les hommes ont recours aux vivres de réserve : pain de guerre (galettes de biscuit), conserves de viande, potage salé, chocolat, sucre, café en tablettes. Il doit y avoir, en principe, deux jours de vivres dans le sac, et un jour dans la voiture de compagnie, si les troupes se déplacent, ou dans les dépôts de réserve de chaque compagnie (dans les abris mêmes du secteur) si les troupes restent dans leurs lignes. Ajoutons que l'entretien de ces vivres, dans certains centres très humides et infestés par les rats, qui pénètrent jusque dans les sacs des hommes, est particulièrement difficile, car le métal même des boîtes étanches, où l'on enferme pain, potage, sucre ou chocolat, finit, à la longue, par devenir poreux. Les officiers d'approvisionnement des corps doivent minutieusement veiller au remplacement des vivres avariés, ainsi qu'au bon entretien des points d'eau. Les Allemands joignent à leurs vivres de secteurs des caisses de bouteilles d'eau minérale dont la conservation est aisée et qui se manipulent et se déplacent aussi facilement que des boîtes de conserve. L'exemple pourrait être suivi. D'autre part, il ne serait pas très coûteux de défendre les vivres du sac contre les rats au moyen d'une légère enveloppe métallique. (La Guerre mondiale : 1917)

Quant au régime de la correspondance des prisonniers français, une seule lettre par mois, et une toute petite carte par semaine. Bien entendu, lettres et cartes lues par l'autorité allemande, qui supprimait le droit d'écrire aussitôt qu'une phrase lui déplaisait. Pour dire la vérité, il fallait recourir aux subterfuges les plus ingénieux. L'un écrivait, par exemple : « J'ai de mauvaises nouvelles à t'apprendre. Le capitaine Gaston Menier est mort, le commandant Painlevé est grièvement blessé, et le colonel Parmentier est moribond. » Cela voulait dire qu'il n'avait plus de chocolat (Menier) à manger ; que le pain et les pommes de terre commençaient à manquer.

En dehors des opérations militaires, de nombreux régiments possédaient des salles de lecture et de jeux. En arrivant à la caserne, les soldats y trouvaient un peu de ce qu'ils laissaient au pays, une sorte de foyer familial, un « Cercle pour le soldat ». Et moyennant un prix minime, la coopérative distribuait du chocolat Menier, du lait, de la bière, du vin chaud, des boissons rafraîchissantes, du pain, de la charcuterie.

Cadre publicitaire chocolat Gaston Menier

Création de la société en nom collectif des chocolats Gaston "Menier" le 13 août 1908 entre Gaston Menier et Alfred Labouesse. Ce Gaston Menier était étranger à l'industrie du chocolat, il résidait à Courpalay, loin du siège social parisien, où il exerçait sa profession de charpentier. Au terme du contrat liant les deux hommes, seul Labouesse assurait le fonctionnement de l'entreprise ; erreur fatale ! Car Labouesse avait commis l'ultime maladresse de laisser son coassocié continuer à travailler son bois, avouant ainsi le rôle de prête-nom auquel il se trouvait confiné. Gaston Menier, de Noisiel, entreprit les démarches nécessaires pour réduire à néant la tentative d'usurpation de son concurrent. La cour d'appel du 10 Juin 1910 ordonna donc la radiation de la société "Gaston Menier et Cie", la confiscation du matériel, et le versement d'une amende aux propriétaires de Noisiel.

En 1935, la MG N°4 de 750 cm3 monoplace type "R", à compresseur, quatre roues indépendantes et suspension par barres de torsion, était révolutionnaire pour l'époque, cette voiture détiendra le nouveau record à Montlhéry parcourant les 2. 947 km à la moyenne de 133 km/h. A noter que seules 10 voitures de ce modèle furent construites par la société M.G. qui les réservait à ses représentants officiels. Dès son apparition, cette voiture surclassait ses concurrents, notamment au Bol d'Or Automobile de 1935 en forêt de Saint-Germain-en-Laye.

L'écurie Jacques Menier, avec la la MG N°4, pilotée par Maillard-Brune, battit le record général de l'épreuve que détenait Cirean-Cabantous depuis 1930 avec 1.864 km. L'issue de la course est restée très improbable jusqu' à la dernière heure. Debille resta en tête de la 10e à la 20e heure, tandis que Foultier lui succédait. Maillard-Brune, handicapé au début par une mauvaise arrivée d'essence et le givrage de son carburateur, perdit 2 heures ; cependant, il remonta progressivement à vive allure et ce n'est qu'à neuf minutes avant la fin qu'il prit la tête pour terminer 1er en couvrant 108 kilomètres dans la dernière heure. Voiture décidemment la plus rapide, elle termina l'épreuve en parcourant 1.963 km.

LES MG DE L'ECURIE JACQUES MENIER

De 1934 à 1936, l'écurie Jacques Menier disposait de 5 MG.
(1) La J2 de Philippe Maillard-Brune qui avait déjà disputé le bol d'or de 1933 et pilote officiel de l'écurie ; Charles Druck apporta son concours en solo et en co-pilote pour les records d'endurance.
(2) La J4 de Philippe Maillard-Brune, châssis J4008, 1er au bol d'or et abandon aux 24 heures du Mans de 1934 avec Druck. (Voiture restaurée en Allemagne).
(3) La K3 de Philippe Maillard-Brune, châssis K3029, 1er au bol d'or, aux 24 heures du Mans de 1935 avec Druck, 1er au bol d'or de 1936. (Voiture démontée en Angleterre).
(4) La R monoplace de Philippe Maillard-Brune, 1er à la Coupe des petites cylindrées, 1er à la Coupe d'argent 1936 ; voiture équipée du moteur Salmson, 8 cylindres par Eugène Martin. Châssis et moteur réunis en Allemagne. (Voiture démontée).
(5) La J2+PA avec respectivement un châssis 3176 et 1355 (d'origine).

 

Broche comémorative (collection Saga Menier)

À l'exposition universelle de 1900, une reconstitution d'un vaisseau de guerre de la marine de Louis XIV a été présentée aux visiteurs. Ce vaisseau se trouve dans l'ancienne galerie des machines, près de la porte de l'avenue de la Bourdonnais. Il est armé et équipé avec sa voilure et ses cordages. Le vaisseau est incomplet. La maison Menier, dont il constitue l'exposition, n'ayant pu obtenir l'emplacement suffisant pour édifier complètement ce navire, a dû se borner à en reconstituer les parties principales : l'avant avec son mât de beaupré et sa proue ornementée, l'arrière qui se distingue par ses dimensions gigantesques et sa décoration artistique. Dans la batterie haute du navire se trouvent des fontaines automatiques à chocolat Menier distribuant du chocolat chaud ou froid, gratuitement, pendant toute la durée de l'exposition. Dans la soute du navire, on assiste aux opérations de préparation des pâtes du chocolat ; quatre dioramas permettent de visualiser la division du travail de l'industrie chocolatière de Noisiel jusqu'à l'empaquetage. Par convention et à cause de l'effet décoratif qui était recherché, l'arrière a été rapproché et placé sur l'avant ; sauf cette modification, chacune des parties du navire est exacte en elle-même. Cet arrière caractérise les vaisseaux de cette époque. On se préoccupait bien moins alors de la stabilité des navires que de leur aspect décoratif. Ce vaisseau porte le nom de Triomphant. Il a été reconstitué avec tous ses détails authentiques à l'aide de modèles et de gravures découverts, après de patientes recherches, dans les archives des arsenaux et chez des collectionneurs. Une inscription placée sur le navire indique le motif de cette reconstitution : Le vaisseau du Roy, le Triomphant, battant pavillon de l'amiral d'Estrées, vainqueur de Tabago, revient à Brest avec l'Escadre le 10 octobre 1679 après avoir établi le commerce français aux Antilles. Il apporte au roi Louis XIV, parmi de nombreux présents, le chocolat préparé avec le cacao provenant des premières plantations de la Martinique. C'est pour la maison Menier un événement historique qui sera souligné par la réalisation d'une broche commémorative à l'intention des personnels des Usines Menier.

MONNAIE DE NÉCESSITE

Dès le début des hostilités de la Première Guerre mondiale, la crise monétaire commence à sévir. Très vite, on constate la disparition des pièces de monnaie par suite de la thésaurisation des espèces monnayées en or et en argent, de la collecte officielle de l'or et de la réquisition des pièces de métal stratégique comme le nickel. Cette raréfaction perturbe la vie familiale, collective, industrielle et commerciale des provinces, touchant toutes les classes de la population. Pour combler ce manque, des espèces de monnaies de nécessité voient le jour, tels les « tickets-monnaie », les « timbres-monnaie » et les pièces aux formes et de matières les plus diverses, émises tant par des particuliers (commerçants ou sociétés) que par les Chambres de Commerce et les Municipalités ; la famille Menier ne restera pas inactive et frappera sa propre monnaie. Cette dernière est fabriquée avec une matière sans valeur, le zinc, évidée pour économiser du métal, dont la valeur provisoire sera bien supérieure à leur valeur réelle.

JETON DE RÉFECTOIRE USINE DE NOISIEL

Les Menier de Noisiel ont créé au cœur de la cité trois grands réfectoires : un pour les hommes, un autre pour les femmes, le troisième mixte, pour les ménages ; espaces qui accueillaient également les ouvriers qui habitaient les environs de Champs-sur-Marne, Lognes, Gournay, Torcy. On pouvait y apporter le matin sa nourriture, qui était tenue au chaud jusqu'à l'heure des repas. Les prix étaient très abordables : en 1914, les rations de viande étaient à 20 centimes, les légumes et les desserts à 10 centimes, le pain coûtait moins cher que chez le boulanger, le vin se vendait 10 centimes la 1/2 bouteille, mais on ne distribuait d'alcool sous aucune forme. Des jetons en maillechort étaient proposés aux ouvriers, de 5, 10, 15, 25 centimes et défalqués du salaire. Muni de ces jetons, l'ouvrier pouvait bien aller prendre son repas matin et soir aux réfectoires de Noisiel, mais il ne pouvait pas payer dans les différents magasins d'approvisionnement, ou payer son propriétaire. Un caducée stylisé atteste d'une hygiène irréprochable et de produits de qualité proposés par les services de l'entreprise Menier.

OCTOBRE 1912, LA HAUSSE DU SUCRE

Une nouvelle affaire de spéculation, le commerce des sucres traverse, depuis une quinzaine de jours, une crise très grave, due à une nouvelle affaire de spéculation. Des spéculateurs peu scrupuleux ont fait acheter par des courtiers le stock disponible d'août et de septembre, soit environ 200.000 sacs, et comme la fabrication du nouveau sucre commence à peine, ils se sont rendus maîtres du marché, si bien que le cours du sucre disponible est monté samedi à 48 francs, alors que le livrable de la nouvelle récolte reste coté à 30 francs 25. M. Gaston Menier, sénateur, président de la 14 Chambre syndicale des Chocolatiers et confiseurs, s'est rendu hier au ministère de la justice pour exposer à M. Briand la situation intolérable du marché des sucres. Le garde des sceaux a répondu à M. Menier qu'il allait saisir le procureur général et réclamer l'ouverture d'une instruction. Il n'y a guère que le commerce de détail qui soit à peu près épargné, car la hausse ne s'applique qu'au sucre brut et cristallisé ; le raffiné n'a subi qu'une légère augmentation. En résumé, la situation est des plus graves. La Chambre syndicale déplore ces procédés qui jettent la perturbation dans les affaires, La plainte déposée entre les mains du ministre de la justice par M. Gaston Menier, a été transmise au procureur général. Le ministère du commerce avait été avisé de cette spéculation et avait informé le ministère de la justice, seul ayant qualité pour agir en la circonstance.

Trois générations de pinces publicitaires Menier

Trois générations de pinces publicitaires Menier : quand les détails de fabrication racontent l'histoire Les objets publicitaires anciens livrent souvent leurs secrets à travers les détails de leur fabrication. Formes, techniques de production, qualité des finitions ou encore style décoratif constituent autant d'indices permettant d'en préciser la période de réalisation. Les trois pinces publicitaires Chocolat Menier présentées ici illustrent parfaitement l'évolution de la production de la chocolaterie Menier, depuis les pièces luxueuses de la fin du XIX siècle jusqu'aux fabrications industrielles du début du XX siècle.

La pince rocaille : un objet de prestige,datation probable : 1885–1895. La première pince, située en haut de l'illustration, est sans conteste la plus remarquable. Son décor abondant, inspiré du style Napoléon III, se caractérise par des coquilles, des volutes et un relief profondément sculpté. La fabrication semble avoir été réalisée par moulage, avant d'être reprise à la lime puis finement ciselée, une technique exigeante réservée aux objets de belle qualité. L'inscription Chocolat, gravée en élégante écriture cursive, est également caractéristique de la fin du XIX siècle. Son épaisseur importante et la qualité générale de sa finition témoignent d'une fabrication soignée. Cette pince correspond vraisemblablement à la période où Menier faisait réaliser des objets publicitaires de prestige, destinés aux épiceries fines, aux cafés ou à une clientèle privilégiée. Il est même permis de penser qu'elle appartient à une première génération d'objets publicitaires Menier, antérieure à la standardisation des productions qui s'amorce autour de 1900. À ce titre, elle apparaît comme la plus ancienne, la plus prestigieuse et probablement la plus rare des trois modèles.

La pince à pelle : l'Art nouveau au service de la publicité, datation probable : 1898–1910. La deuxième pince marque une évolution sens:ble des techniques de fabrication. Son manche est estampé et décoré d'un guillochage mécanique, tandis que le décor floral, plus épuré, s'inscrit dans l'esthétique naissante de l'Art nouveau. La fabrication par emboutissage permet une production plus économique, adaptée à une diffusion plus large. Le marquage « CHOCOLAT MENIER », inscrit en capitales dans un cartouche, traduit également cette volonté de standardisation. Ce type d'objet apparaît au moment où Menier développe une production publicitaire en grande série, notamment à l'époque de l'Exposition universelle de 1900.

La pince emboutie : l'entrée dans l'ère industrielle, datation probable : 1908–1922 .La troisième pince illustre pleinement la rationalisation des fabrications du début du XX siècle. Réalisée entièrement par presse, elle présente un relief moins marqué, un lettrage standardisé et des lignes beaucoup plus sobres. Sa conception privilégie la rapidité de fabrication et la production en série, annonçant les méthodes industrielles qui se généralisent avant et après la Première Guerre mondiale. Elle s'inscrit ainsi dans une période de transition où l'objet publicitaire devient un véritable support de communication produit à grande échelle.

 

PORTE-ALLUMETTES CHOCOLAT MENIER

Les pyrogènes publicitaires Chocolat Menier

À la fin de l'année 1910, des appareils pyrogènes permettant d'obtenir du feu sans le recours aux allumettes chimiques, communément appelés « briquets », envahissent le marché français. Inventés en Allemagne, ces allumeurs automatiques connaissent une diffusion fulgurante et séduisent rapidement les marchés américain, britannique et russe. Cette innovation inquiète cependant l'État français.

Par l'intermédiaire de la Régie, qui détient alors le monopole de la fabrication des allumettes, ces nouveaux appareils sont perçus comme une concurrence directe. Les chiffres semblent confirmer cette menace : les ventes d'allumettes, qui s'élevaient à 41 683 775 francs en 1910, tombent à 40 586 090 francs en 1911, soit une baisse de plus d'un million de francs. Sur proposition du député Louis Klotz, futur ministre des Finances, une taxe est instaurée sur les allumeurs automatiques. Son montant varie de 2 à 40 francs selon les dimensions et les matériaux du briquet. Cette mesure vise à protéger le monopole des allumettes et à freiner la diffusion des appareils pyrogènes.

En 1911, 386 889 briquets sont ainsi taxés, générant une recette fiscale de 825 809 francs. Malgré cette taxation, l'engouement du public pour le briquet ne se dément pas. Les produits de la Régie sont progressivement délaissés, tandis que l'impôt, acquitté une seule fois lors de l'achat, ne produit pas les effets dissuasifs espérés. L'administration tente alors de rendre les allumettes plus attractives. Les boîtes d'allumettes dites « bougies » sont bientôt ornées de gravures en taille-douce représentant les chefs-d'œuvre du musée du Louvre. Parallèlement, apparaissent de nouveaux accessoires destinés à valoriser l'usage des allumettes : porte-allumettes en tôle lithographiée à couvercle articulé, ou modèles nickelés munis d'un frottoir en lime.

Ces objets deviennent rapidement d'excellents supports publicitaires, adoptés notamment par la maison Menier pour les marchés français, britannique et américain. Les trois porte-allumettes présentés ici illustrent parfaitement cette évolution. Ils témoignent à la fois de l'histoire de la publicité par l'objet au tournant des XIX et XX siècles et de l'implantation internationale de la maison Menier. Les deux exemplaires de gauche sont de fabrication française et destinés au marché national. Ils reprennent l'une des images les plus célèbres de la marque : la petite fille Menier, représentée de dos, écrivant « Chocolat Menier » sur un mur. Créée en 1893 par le célèbre affichiste Firmin Bouisset, cette illustration est devenue l'un des symboles majeurs de la publicité française et a largement contribué à la notoriété de la marque.

Réalisés en tôle lithographiée, ces porte-allumettes possèdent un couvercle articulé destiné à protéger les allumettes de l'humidité, tandis que leur décoration transforme un simple objet utilitaire en véritable support publicitaire. Le troisième exemplaire présente un intérêt particulier. Fabriqué en Grande-Bretagne pour le marché britannique, il témoigne de l'expansion internationale de la maison Menier. Il reprend la même iconographie que les modèles français, mais adaptée à la langue du pays : la fillette y inscrit « Menier's Chocolate » ou, selon les séries, « Chocolat Menier ». Sa forme, sa fabrication et sa finition diffèrent sensiblement des modèles français, révélant les caractéristiques propres à l'industrie britannique de l'époque.

Cette adaptation démontre que Menier ne se contentait pas d'exporter son chocolat : la société adaptait également sa communication publicitaire aux habitudes et aux attentes des marchés étrangers. Dès la fin du XIX siècle, elle disposait d'un vaste réseau commercial international et figurait parmi les entreprises pionnières du marketing moderne. Au sein de cet ensemble, le modèle anglais constitue un témoignage particulièrement rare de cette stratégie internationale et offre un précieux point de comparaison avec les productions françaises contemporaines.

MAILLARD, LE MENIER D'AMERIQUE

M. Louis GERARD et André TEISSIER, Directeurs des chocolats Lombart, ont fait part aux Menier de l'intention qu'aurait manifesté M. Maillard de New-York de vendre sa maison de commerce qu'il exploite à New-York. Ceux-ci ont proposé à Henri et Gaston Menier de constituer une Société pour l'acquisition et l'exploitation de la Maison MAILLARD. Maison New-Yorkaise de confiserie qui s'attachait les services de Français d'élite, l'une des plus considérable des Etats-Unis. Maillard avait su surpasser tous ses concurrents puissants et nombreux.

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Lettre d'Henri Maillard, le 16 Novembre 1906 à MM. Tessier et Gérard

La demande verbale que vous m'avez adressée pendant mon séjour à Paris de vous faire savoir si je consentirai à vous donner une option pour l'achat de mon affaire commerciale, clientèle et raisons sociales aux États-Unis d'Amérique à un prix et à des conditions qui puissent aboutir à un plein accord, a été prise par moi en considération. Et en réponse, je vous dirai que bien que je sois encore fortement opposé à consentir une pareille option à quelqu'un, je veux bien, à cause de ma confiance personnelle en vous deux, vous accordez seulement à vous, cette option à des prix et conditions qui puissent être finalement agréés pour une période expirant le 1er février 1907, date à laquelle la vente doit être devenue effective et le contrat de vente et d'achat, ainsi que tous les autres documents nécessaires à la réalisation complète de cet achat, doivent être dûment passés à un prix comptant évalué à 400 000 $, non compris les loyers. Tous les contrats faits par moi pour l'achat de matières premières pour l'affaire et le bail prenant fin le 1er août 1908 : des magasins de la 5ème avenue, du loyer annuel de 40 000 $ payable par quarts ainsi que le loyer pour un an seulement de l'écurie située au 120 Ouest, 25ème rue, d'un loyer annuel de 1200 $, payable mensuellement, doivent être assumés par l'acheteur. (Extrait de la correspondance incluant convention et projet, Source: Saga Menier)

BOIS LARRIS

240 Bataillon-Pionier - 170 Division d'Infanterie, 9 ème Armée en 1940

De 1945 à 1954 le manoir de Bois Larris est inoccupé. En 1955 il est acheté par la" Fondation pour le traitement et la formation des jeunes infirmes" avec le concours de capitaux brésiliens, de l'appui financier du Ministère de la Santé et de la Caisse Nationale de la Sécurité Sociale. En 1967 il devient école de cadres pour la Croix Rouge. Par convention entre la Fondation et la Croix Rouge, cette dernière est propriétaire du site au 1er janvier 1980.

LA CITÉ OUVRIÈRE DE NOISIEL

La cité Menier en 1889

Dans la cité ouvrière de Noisiel, chacun des logements auxquels on accède par un jardin où les enfants peuvent jouer sans sortir dans la rue, comprends une grande pièce à deux fenêtres servant de chambre ou de salon, une vaste cuisine avec fourneau monté et un évier, un hangar clos pour faire la lessive, conserver le bois et les diverses provisions, ainsi qu'une grande cave. Au premier étage se trouvent une grande chambre à coucher, puis une autre un peu plus petite pour les enfants et au-dessus, pour l'étendage du linge et les débarras, un grand grenier auquel on accède par une échelle.

LE THÉÂTRE MENIER OU LA PUBLICITÉ A L'ÉCOLE

Théâtre Menier ou la publicité à l'école

Petit théâtre aux décors interchangeables édité par le service psycho pédagogique du chocolat Menier en 1963. Cette initiative est destinée, non pas aux enfants dans leur environnement familial, mais à l'institution scolaire afin d'apporter une réponse ludique sans négliger le caractère commercial. Comme l'indique la brochure Menier remise aux enseignants, "Les entreprises ont pris conscience qu'il existe des générations à former pour le plus grand bénéfice des entreprises. Que l'enfant intéresse directement les grandes marques et que celles-ci débloquent d'importants crédits à son éducation."

Chocolat Ménier, le seul qui blanchisse en vieillissant

Un chocolat de qualité se doit de posséder une couleur sans trace blanchâtre lors de la casse. La rupture du chocolat doit également s'obtenir de manière franche. Bien que le non respect de ces exigences n'entame en rien les qualités organoleptiques de la matière première, une apparence granuleuse et neigeuse laisse le consommateur suspicieux. Pour obtenir un résultat satisfaisant, la maîtrise du refroidissement avant démoulage du chocolat est primordiale.

CATHÉDRALE ET BÉTON FRETTÉ

Symbole d’une idéologie bourgeoise bien établie, la cathédrale traduit la réussite économique et sociale des Menier.
Ils fixent ainsi dans la pierre leur entrée triomphale dans l’histoire. Forme insidieuse de couronnement pouvant être traduit par une apogée, une fin en soi qui permet la lecture en creux d’un déclin annoncé. L’autre enseignement est le style architectural de la Cathédrale ; il est en rupture avec la vieille tradition aristocratique, élégante et sensuelle, mais considérée en ce début de siècle comme « criminelle » . La cathédrale édifiée en 1906 symbolise la pénétration dans le monde ouvrier et dans la modernité émergente du XXème siècle. L’utilisation de moyen moderne tel que le béton armé ainsi que l’absence de décoration préfigure l’harmonisation de l’architecture avec les exigences et besoins de la vie moderne et la reconnaissance d’un matérialisme naissant. La cathédrale est le dernier bâtiment d’envergure érigé par les fils Menier ; elle rejette l’ensemble des systèmes architecturaux existant sur le site et plus particulièrement l’emblématique moulin Saulnier édifié par leur père Emile Justin à l’apogée de sa gloire en 1872.

L'OBSERVATOIRE DU GÉNÉRAL MANGIN

Au milieu de la forêt de Retz également dénommée forêt de Villers-Cotterets, le Général Mangin, commandant de la Xe armée, avait fait élever un observatoire. C'est de là qu'il dirigea l'attaque du 18 juillet 1918 qui a provoqué la débâcle allemande.
L'observatoire élevé en charpente était accolé à deux grands arbres du massif. L'an dernier, il fut détruit par une violente tempête en même temps que les arbres qui le soutenaient. Pour perpétuer le souvenir de cet observatoire dont le rôle a été si important pour la préparation et la direction de cette attaque glorieuse, un comité s'est formé sous la présidence de M. Gaston Menier, sénateur, dont on sait les attaches dans la région, pour la pose d'un monument commémoratif.

LE TRAIN DE LA CHOCOLATERIE

La famille Menier: (1) parents d'Odette Gazay, (2) Hubert, (3) Pauline), (4) Jean-Louis)
et les employés du rail de la fabrique de Noisiel.

Le Rail dans l'entreprise Menier date de 1881 pour se terminer en 1959. En 1879, Émile Menier demanda à la Compagnie de l'Est un raccordement entre son entreprise et le réseau. Après une enquête menée dans les communes de Lognes, Emerainville, Torcy et Noisiel, l'autorisation fut accordée quelques temps après la mort du demandeur en 1881. Le point de départ du dispositif fut la gare d'Emerainville-Pontault-Combault qui, dans un premier temps, ne desservait qu'un entrepôt distant de 6 kms. Ensuite, le prolongement se fit jusqu'à Noisiel avec une bifurcation vers la Ferme du Buisson. Au total, il y avait 10 kms, dont 7 en lignes, 1.6 km à l'intérieur de l'usine et quelques centaines de mètres reliant la Ferme modèle du Buisson.( Voir le tracé).

LA FERME DU BUISSON

La ferme du Buisson Saint-Antoine culmine l'ensemble usinier ainsi que la cité ouvrière à près de 90 mètres. Les premières traces d'activités agricoles remontent à 1705 selon un Arrêt émis en juillet par le Parlement de Paris mentionnant le nom de Gilles Bourgoin, laboureur et propriètaire de moutons. Le domaine agricole devait couvrir une superficie de 6000 m², la ferme Est, est construite en 1789 et sera conservée lors des grandes transformations.

PHARMACIE CENTRALE DE FRANCE

Malgré ses des talents de chasseur de cerveaux dont fera montre à plusieurs reprises Emile-Justin Menier, cette collaboration qui comporte également un projet de création d'une école de chimie pratique se solde par un échec. Cet insuccès est un des éléments qui pèse dans la décision d'abandonner à Dorvault les secteurs pharmaceutique et chimique. Une décision effective en septembre 1867. Dorvault annonce cette acquisition "la Pharmacie Centrale de France vient de faire l'acte le plus important depuis sa fondation". L'extension des activités permet à la Pharmacie Centrale de France d'ouvrir des succursales dans les grandes villes de France.

FIRMIN BOUISSET

Firmin Bouisset réserviste. Debout, 3ième en partant de la gauche

Firmin BOUISSET est né à Moissac le 02 Septembre 1859. Son père était un simple meunier des bords du Tarn. Une batisse du XVIIIème siècle vibrant du fracas des meules, le majestueux confluent où Tarn et Garonne mêlent leurs eaux en une drapée de florissants vergers, le bruissement des peupliers que balaye le vent d'ouest, les douces collines où dore le chasselas, tel est l'univers où grandit l'artiste; son frère cadet, Félix, bercé par cette même nature évocatrice deviendra également dessinateur et lithographe. Moment de contact privilégié avec la nature, ce temps de l'enfance est aussi celui des veillées au coin du feu, al cantou, la part de merveilleux des légendes contées par sa Grand-mère. Firmin Bouisset aura 5 enfants: Yvonne,Jacques,Pierre,Raymonde et Lucienne. Pierre Bouisset, le cadet de la famille était sculpteur, intégré au 10e bataillon de chasseurs à pied, il fut tué le 1er Mars 2015 en montant à l'assaut des tranchées allemandes.

MARIAGE DE GEORGES MENIER ET SIMONNE LEGRAND

Le Banquet a été suivi d'un défilé de tous les invités, des maires, des instituteurs, des notables de toutes les communes. 4 000 personnes passent devant les mariés pour les félicitations d'usage. Après une projection cinématographique, vers 6 heures les invités reprennent la route d'Emerainville. Mais vers 21 heures, la salle du premier étage est de nouveau remplie et l'on danse jusqu'au petit matin.

CAMPAGNES DU BELEM

Julien-Marie Chauvelon

Julien-Marie Chauvelon est né le 11 février 1875 à Rezé, en Loire-Atlantique. Cette région située sous Nantes, sur la rive gauche de la Loire, a toujours été une pépinière de marins et de capitaines de commerce. Fils de marin, Julien Chauvelon avait à son actif 28 mois de navigation, à 20 ans, lorsqu'il partit faire son service militaire sous les drapeaux ; il en passa 10 en mer. Sous les ordres du capitaine Chauvelon, le Belem effectua 24 campagnes transatlantiques. Les 3 premières, la neuvième, la dixième et la onzième ne sont émaillées d'aucun événement spécial. Nantes-Pointe-à-Pitre et retour à Nantes en 146 jours, Saint-Nazaire-Belem et retour en 87 jours, Nantes-Cap-Haïtien et retour en 116 jours. Le chargement est toujours le même : sucres à la Guadeloupe et à Haïti, cacao au Brésil. Douzième campagne du Belem en 1902, parti du Havre le 19 mars avec un chargement, le navire arrivait dans les premiers jours de mai devant Saint-Pierre à la Martinique, où il avait l'habitude de débarquer. Seulement, la place était prise par un des amis du capitaine Chauvelon, le capitaine Mahée. Les représentants de l'armateur jugèrent bon de détourner le Belem sur le havre du Robert, de l'autre côté de l'île, à 30 kilomètres de la montagne Pelée. Le capitaine Chauvelon était furieux. Le dimanche 8 mai, sa colère calmée, le capitaine se préparait à rejoindre Saint-Pierre à cheval. Le temps était clair et la montagne était redevenue tranquille, alors que, dans les premiers jours de mai, une pluie de cendres, des lueurs rougeâtres, des grondements puissants et prolongés avaient montré que le volcan se manifestait sérieusement. Le capitaine Chauvelon n'eut pas le temps de quitter son navire. La montagne explosa littéralement. La ville de Saint-Pierre fut rasée en 4 minutes par la puissance du souffle chargé de gaz incandescents atteignant une température très élevée. Dans la rade, ce souffle déchaîné souleva d'énormes lames partant de la côte et déferlant au large. Autour du volcan, le nuage de mort progressant à la vitesse d'un cheval fou détruisit toute forme de vie. Au Robert, l'inquiétude régnait à bord du Belem. Le nuage incandescent noircissait et se trouvait entraîné vers l'Est. Il s'approchait ainsi du navire. Au dernier moment, une saute de vent le détourna. Le pont du Belem fut cependant couvert de scories, de cailloux et de cendres. Le gréement et la mâture subirent quelques dégâts. La couche épaisse de poussières volcaniques fut transformée, quelques heures plus tard, par une pluie diluvienne, en une boue dure et consistante qui adhérait partout. Il fallut nettoyer le navire et gratter la boue. Le 26 mai, une nouvelle éruption eut lieu, mais de moindre importance. Enfin, après une longue escale, le Belem charge son sucre et rentre à Nantes le 6 août 1902 après 115 jours de campagnes.

TABLE ISOLÉE (TYPE MENIER)

La meilleure disposition d'aménagement pour les études scolaires est sans contredit dans l'emploi de la table isolée ; il serait à désirer que toutes les écoles puissent offrir des emplacements qui permettent l'adaptation de ce genre de tables. Un seul pied supporte la table et le siège, il est muni d'un étrier pour le repos des pieds; le siège est galbé, le dossier est cambré, sa place est plus spacieuse, le bien-être est complet; ampleur, solidité, tout est réuni dans cette table. Le prix d'unité en hêtre ou pitch-pin avec encrier ordinaire case libre est de 30 francs. En chêne avec encrier spécial, pupitre ouvrant 35 francs. Cette table, connue sous la dénomination de table « Menier », a été établie d'après les données de M.Menier et de M.Logre, ingénieur ; elle est appliquée à l'aménagement des écoles de l'usine de Noisiel.

(Mobiliers des Ecoles, systèmes LENOIR: Le Mobilier scolaire, série de prix, Exposition Paris 1878)

Le système Lenoir (fin XIX siècle) est un ensemble de normes françaises définissant l’organisation du mobilier et de l’espace dans les salles de classe. Élaboré par Léon Lenoir, inspecteur de l’enseignement primaire, il vise à améliorer l’hygiène, l’ergonomie et l’efficacité pédagogique.

 

LE HOME INSURANCE BUILDING

Médaille commémorative en bronze produite par Franklin Mint,
The Skyscraper Forecasts the Changing City (Chicago 1884).

Entre fierté nationale et controverse internationale, l'origine du gratte-ciel fait toujours débat. Bien avant que les silhouettes acérées de Chicago ou New York ne redessinent l'horizon mondial, la France expérimentait déjà l'usage de l'ossature métallique. Le Moulin Saulnier (1872), pionnier discret de cette révolution architecturale, recourait à des structures de métal pour soutenir son édifice. Modeste par sa hauteur et destiné à un usage industriel, il ne comptait que quatre à cinq étages : loin encore du gratte-ciel moderne, mais suffisamment novateur pour ouvrir une ère nouvelle dans la construction. L'autre grande étape de cette histoire se joue outre-Atlantique. À Chicago, le Home Insurance Building, conçu en 1884-1885 par l'architecte William Le Baron Jenney, est généralement reconnu comme le premier véritable gratte-ciel. Avec ses dix à douze étages entièrement portés par une ossature métallique, il franchit un seuil décisif : celui de la verticalité moderne. Une prouesse alors impossible avec les traditionnels murs porteurs en brique ou en pierre. Cette double naissance nourrit aujourd'hui encore une subtile rivalité. La France revendique l'antériorité du premier édifice à structure métallique porteuse, tandis que les ingénieurs et architectes américains défendent la primauté du grand saut vers la hauteur. Deux records, deux révolutions complémentaires : l'un ouvre la voie technique, l'autre consacre l'ambition verticale. Ensemble, ils posent les fondations du gratte-ciel contemporain.

CARRÉ DE SOIE LOUIS VUITTON

Foulard en soie « Les Décors Parisiens – Hôtel Menier »

Ce foulard est un carré de soie, signé Louis Vuitton (environ 86 × 86 cm) imprimé de motifs inspirés de l’architecture parisienne du XIXe siècle, notamment le vestibule de l’Hôtel Menier, situé au Parc Monceau à Paris. À la croisée de la mode et du patrimoine, ce carré de soie rend hommage à l’un des hôtels particuliers les plus remarquables du Paris haussmannien : l’hôtel Menier, situé aux abords du parc Monceau. À travers cette composition, ce foulard transpose sur soie l’architecture fastueuse de cette demeure emblématique de la grande bourgeoisie industrielle du XIXe siècle. Construit entre 1869 et 1870 pour Émile-Justin Menier, l’hôtel particulier est l’œuvre de l’architecte Henri Parent. Son style, typique du Second Empire, se distingue par une façade richement ornée, une composition symétrique et un décor sculpté d’une grande finesse. Ces éléments architecturaux, pensés comme une démonstration de réussite sociale et de modernité, sont minutieusement reproduits sur le carré de soie.

COFFRET LAQUÉ FAÇON JAPON DE MARQUE MENIER

Coffret laqué façon Japon de marque Menier

Dans les années 1930, l’intérêt de la France pour le Japon s’inscrit dans la continuité du japonisme du XIX siècle et se manifeste dans les arts décoratifs, la mode et le design. Le Japon fascine par une esthétique perçue comme raffinée et par sa capacité à concilier traditions anciennes et modernité industrielle, offrant un modèle alternatif à un Occident fragilisé par la Première Guerre mondiale et la crise de 1929. Cet engouement repose toutefois sur une vision largement idéalisée et exotique, nourrie par une quête de spiritualité et par l’admiration pour un État jugé discipliné et puissant.
C’est dans ce contexte culturel que s’inscrit l’ouverture, en 1935, du magasin et salon de confiserie Chocolat-Menier sur les Champs-Élysées. Les coffrets proposés, parfois présentés comme laqués, reprennent des codes esthétiques alors en vogue, inspirés des arts décoratifs et de motifs asiatiques, relevant davantage d’une appropriation occidentale de l’imaginaire japonais que d’une connaissance approfondie du pays.
Plus largement, cette approche s’inscrit dans l’orientalisme des années 1930, héritier du regard colonial européen, mêlant fascination et mise à distance culturelle. Diffusé par les arts, la culture populaire et les expositions coloniales, il propose une représentation souvent fantasmée et stéréotypée de l’Orient, perçu comme figé, mystérieux et sensuel, et opposé à un Occident présenté comme moderne et rationnel. Cet orientalisme contribue ainsi à la construction de clichés durables, réduisant l’Orient à un simple décor d’ailleurs plutôt qu’à une réalité historique et culturelle complexe.
Ce coffret laqué représente une grue, symbole majeur au Japon, associée à la longévité, à la paix et à la fidélité. Considérée comme un animal noble et proche des dieux, elle relie la terre et le ciel. On la retrouve sur de nombreux supports : kimonos, origamis, peinture.

VUES DE FRANCE

Vues de France

Au début des années 1930, Chocolat Menier lance un album d'images qui occupe une place particulière dans l'histoire de sa communication publicitaire : Vues de France. Menier avait déjà utilisé l'illustration pour communiquer auprès du public. En 1927, la maison avait notamment publié deux recueils de contes illustrés en bandes dessinées. Mais ces publications relevaient d'une autre formule : elles n'étaient pas conçues comme des collecteurs de chromos à compléter. Avec Vues de France, Menier inaugure une formule nouvelle : l'album à images à collectionner et à coller. Vues de France est constitué de deux collecteurs. Le premier reçoit les images 1 à 360, le second les images 361 à 720. Le dispositif représente donc un ensemble de 720 images, réparties en deux albums de 360 emplacements. Le principe est simple : les images sont obtenues avec les produits Menier, puis collées progressivement dans le collecteur prévu à cet effet.

JUMELLES D'OPÉRA MENIER

jumelles d’opéra Menier

Les jumelles d’opéra étaient très populaires à partir du XIX siècle, surtout en France et en Europe. Elles étaient souvent en métal, laiton ou argent, et décorées avec du nacre pour les parties extérieures. La nacre était un matériau précieux utilisé pour décorer des objets de luxe ou semi-luxe : instruments optiques, boîtes à bijoux, stylos, etc. L’existence de jumelles d’opéra gravées du nom “Menier”, connues à ce jour par un exemplaire unique, invite à une lecture prudente mais éclairante. Leur facture relativement sobre, seulement rehaussée d’un discret décor nacré, les distingue des accessoires luxueux généralement destinés à un usage personnel, tout en leur conférant une élégance compatible avec les lieux de spectacle. Faute de sources factuelles permettant d’en établir avec certitude l’origine ou la destination, ces jumelles peuvent néanmoins être envisagées comme un objet à vocation publicitaire ou mondaine, possiblement lié aux pratiques culturelles de la maison Menier autour de 1900. Cette hypothèse s’inscrit dans une démarche cohérente au regard de la sensibilité lyrique et théâtrale de la famille, ainsi que de sa propension à associer son nom aux manifestations culturelles par le biais d’objets diffusables et symboliques.

LLOYD REGISTER

Lloyd’s Register of yachts 1931 Gaston Menier

La plupart des nations disposent de leur propre registre de cote et de classification des navires. En France, un arrêté du ministre de la Marine du 5 septembre 1908 a reconnu officiellement deux sociétés de classification : le Bureau Veritas et le Lloyd’s Register of British and Foreign Shipping. Ces sociétés possèdent, dans les principaux ports du monde, des experts qui, à la demande des propriétaires et des armateurs, procèdent à des visites périodiques des navires et leur attribuent une cote, consignée dans les registres de la société. Les registres de classification contiennent ainsi des renseignements relatifs à l’âge du navire, à son mode de construction, à son degré de solidité et à son état actuel. Ils comprennent également les informations les plus détaillées concernant les yachts classés par la société : noms, dimensions et autres caractéristiques, tant pour les yachts anglais qu’étrangers portés à sa connaissance. Un appendice, placé à la fin de l’ouvrage, renferme la liste de la plupart des yacht-clubs du monde entier, accompagnée des dessins de leurs pavillons et guidons distinctifs, un index des signaux, la désignation des yachts dont les noms ont été modifiés, ainsi qu’une table alphabétique, par noms, de tous les propriétaires de yachts, avec leurs adresses. Les conditions régissant la classification des yachts sont également exposées dans l’ouvrage.

DINETTE CHOCOLAT MENIER

Produite vraisemblablement vers 1930, en pleine période Art déco, cette dinette publicitaire Menier de marque, "Les Jeux et Jouets Français",constitue un témoignage remarquable de l'histoire de l'enfance, de l'éducation et de la socialisation des jeunes filles dans la France du début du XX? siècle. À travers le jeu, les enfants reproduisaient les gestes, les comportements et les usages observés dans le monde des adultes. Bien au-delà du simple divertissement, la dinette participait à l'apprentissage des normes sociales et des rôles traditionnellement attribués aux femmes.

LA VIE DANS LA CITÉ

Les lavandières de Noisiel vers 1910

Les Menier tendent à entretenir une certaine proximité physique et morale, au moins symbolique, avec la population ouvrière. Ils n'habitent jamais Noisiel. Comme le rapporte une personne âgée : "on les voyait peu à Noisiel, sauf à la fête communale". Les Menier sont présents à chaque "évènement" : remise de prix, des médailles du travail, fête communale, commémoration... Leur seule présence dans la cité a un caractère de "festivité". Autrement leurs venues, une à quatre fois par mois, sont l'occasion de régler à l'usine certaines affaires courantes et de constater sa bonne marche. Ils n'interviennent qu'en dernier recours, après épuisement de la voie hiérarchique ordinaire, pour réprimander un ouvrier ou un locataire "fautif ". Encore faut-il que la faute, au regard de l'ordre patronal, soit "grave". Ces entrevues sont exceptionnelles, ces actes ponctuels confortent le gouvernement de la cité par les "chargés d'âmes" de Noisiel. Les Menier sont ainsi symboliquement proches mais aussi "irréprochables". Ils sont ces éternels créditeurs de chacun, propriétaires de tout, mais qui ne sauraient être tenus responsables de la gestion de cité et de l'usine.

Les lavandières de Noisiel

Au tournant du XX siècle, les lavandières occupent une place indispensable dans le fonctionnement de la cité ouvrière de Noisiel. Leur travail consiste à laver, rincer, faire sécher et repasser de grandes quantités de linge, qu'il s'agisse des vêtements des familles, du linge domestique ou de celui utilisé par les services de l'usine. Cette activité est particulièrement exigeante. Les journées sont longues et rythmées par des gestes répétitifs. Les lavandières manipulent de lourdes pièces de linge mouillé, travaillent dans une humidité permanente et utilisent des lessives à base de savon et de produits alcalins qui agressent les mains. En hiver, le froid rend les conditions de travail encore plus difficiles. À Noisiel, où l'entreprise Menier développe un modèle de cité ouvrière offrant de nombreux services à ses employés, les lavandières participent au bien-être quotidien de toute la communauté. Leur métier, souvent exercé dans l'ombre, est pourtant essentiel à l'hygiène et à la vie collective.

VITRINE MENIER

Il existe des objets qui dépassent leur simple fonction. Ils traversent les années, portent les traces de ceux qui les ont possédés et réveillent, parfois sans prévenir, un souvenir oublié. Les objets publicitaires Menier appartiennent à cette famille rare de témoins silencieux qui racontent l'histoire d'une marque, mais aussi celle de notre société.